柚月裕子さんによる小説『誓いの証言』を毎日連載中！（日曜・祝日除く）
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【第241回】柚月裕子『誓いの証言』

　乙部は大橋に、改めて確認する。
「原告が、原滋さんの孫であることに間違いないのですね」
　姿勢を元に戻した大橋は、乙部に答える。
「はい、間違いありません」
　晶が安藤文子の養子になっていたことを書類で確かめたらしく、乙部は納得したように頷うなずき、佐方に言う。
「原告が証人の大切な方の孫であることはわかりました。でも、それが今回の事件にどのように関係しているのかわかりません。弁護人は尋問を続けてください」
　佐方は頷き、大橋を見やった。
「大橋さんは蕃永町にお住まいとのことですが、原告のことはいつから知っているのですか」
「アキちゃん――昔からそう呼んでいたので、ここでもそう呼ばせてもらいます。アキちゃんのことは、彼女が生まれたときから知っています。アキちゃんの父親が私の同級生で、昔から仲良くしていましたから、アキちゃんが生まれたときは、そいつと一緒に喜びました」
「でも、その人と奥さん――原告の両親は事故で亡くなってしまったんですね」
　大橋は辛そうに目を伏せた。
「ショックでした。まさかこんなことが起きるなんて――とても信じられませんでした。でも、それ以上に耐えられなかったのが、原じいのことでした」
「原さんのこと？」
　大橋が頷く。
「両親が死んだことすらまだわからない幼いアキちゃんを抱いて、項垂うなだれている姿はとても見ていられませんでした。神様は無慈悲だなと思いました」

（つづく）

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