※本記事は連載小説です。

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前回のあらすじ

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９　叫び

「よく食べたわね」
　と、加か東とう秀ひで子こは半ば呆あきれて言った。
「大丈夫だった？　お金ないの？」
　と、娘の由ゆ美みが訊きく。
「お店出てから言っても」
　と、秀子は笑って、「これぐらいは平気よ」
「良かった！」
　嬉うれしそうな娘の様子を見て、秀子の胸が痛んだ。
　駅前のピザ屋で、ピザとスパゲティを食べた。
　由美にとって、「思い切り食べる」ってことは珍しいのかもしれない。
　いつも文句を言わない子だが、今夜の食べっぷりを見ると、秀子は辛つらくなった。
「クラブの方はどうなってるの？」
　と、秀子は訊いた。
　由美に学校のことを訊くのは珍しい。由美の方も、面食らったようで、
「どうして？」
「どうして、ってこともないけど、確かバレーボール部に入ってたでしょ」
「うん、やってるよ」
　と、由美は言った。「ちゃんと練習にも出てるし」
　由美が何となく目をそらしている。
「──何かあるのね？」
　と、秀子は言った。
「別に……。今度、遠征試合があるの。連休があるでしょ？　そのときに」
「行くの？」
「一泊だから……。バス代、宿泊代入れると、三万円くらいかかるの。だから、行かない、って言ってある」
　ことさらに明るく言い切った娘の言葉に、秀子は少しの間、何とも言えなかった。
　どうしてひと言、相談しないの？
　そう言ってやることもできたが、相談されたからといって、
「大丈夫だから行きなさい」
　と、その場で返事ができたかどうか。
「由美……」
「行っても、出られないかもしれないし。レギュラーがちゃんとしてるから、うちのチーム」
　と、由美は言った。
「行きなさい」
　と、秀子は言った。「それぐらい大丈夫だから。今からでも申し込めるんでしょ？」
「でも、お母さん──」
「言ったでしょ。明日、お金が入ることになってるの。それぐらい何とかなる」
「だって……。行くなら、お揃そろいのパーカーも買わないと」
「分ったわ。行ってらっしゃい。たまにはお母さんも一人になりたいわ」
「あ、それって私が邪魔みたい」
　と、由美は笑って、「──いいの、本当に？」
「ええ、もちろん」
「ありがとう！」
　由美がギュッと手を握ってくる。──その力強さに、秀子は涙が出そうになって困った。

　アパートに帰ると、
「由美。先にお風呂に入りなさい」
　と、秀子は言った。
「うん」
「そのお金、明日でなくても間に合うの？」
「大丈夫。今週一杯で申し込めばいいことになってる」
「じゃ、用意するから」
「ありがとう」
　と、由美はもう一度言って、お風呂にお湯を入れた。
　小さなユニットバスだ。
「──入って来るね」
　と、由美は服を脱ぎながら言った。
　秀子は、台所の引出しから預金通帳を取り出した。
　残高を見ても楽しかったことはない。
　ことに借金を抱えていたせいで、いつも追われる気持があった。
　でも、その借金は帳消しになって、他に明日は十万円が手に入る。
　久しぶりに、秀子はホッとした気分になっていた。
　戸棚のガラス戸に映った自分を見て、
「老けちゃったわね──」
　と、しみじみ呟つぶやく。
　まだ三十五なのだ。
　しかし、このところ、めっきり白しら髪がが増えて、もう五十代かという印象だ。
「少し考えないと……」
　今のままの暮しでいいのだろうか？
　といって、秀子には特別な技能はない。
　今から何か勉強して身につけることができるだろうか？　それには、今の仕事では難しい。
　由美は十四歳。今、中学二年生だから、再来年には高校受験がある。
　どうしよう。──高校入学のための費用を作らなくては。
　一年や二年、すぐにたってしまう……。
　秀子は苦笑して、
「突然考えたって、どうにもならないわよね」
　と呟いた。
　普通の母親なら、もっと前から計画を立てて、少しずつでもお金をためるだろう。
　お風呂から、由美が何か歌を口ずさんでいるのが聞こえてくる。
　こんなこと、初めてだ。
　いや、初めてじゃないのかもしれない。秀子が気付かなかっただけで。
「ごめんね、由美」
　と、秀子は言った。「これから、もっと考えて生きるようにするわ」
　自信はなかったが、口に出して言うことで、自分に対して約束したつもりだった。
　そう、今からだって、やり直すことはできる。
　とりあえず、夜、いつも飲む缶ビールを、今夜はやめておくことにした……。

▶＃６－２へつづく
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