試し読み

心霊探偵八雲 ANOTHER FILES 沈黙の予言

2020年03月19日

「ねぇ。遊ぼうよ」湖を彷徨うこどもの幽霊の正体は…？／神永学『心霊探偵八雲　ANOTHER FILES 沈黙の予言』試し読み①

ミステリ

死者の魂を見ることができる名探偵・斉藤八雲が、連続殺人事件の謎に挑む！
心霊探偵八雲シリーズとして、アニメ化もされている超人気作の外伝『心霊探偵八雲 ANOTHER FILES 沈黙の予言』が3月24日に発売されます。
外伝は一話完結の絶品ミステリ。本編を読んだことがない方にも楽しんでいただけます。まずは、冒頭の40ページを発売に先駆けてお届け！

　◆　◆　◆

七の月の最後の日──。
緑に囲まれた、黒き水。赤い三角の下、過去の罪が暴かれる。
悔い改めなければ、三つの魂が地獄に落ちる。

「綺き麗れい──」
　美み鈴すずは、水面みなもに映る月を眺めながら、感嘆とともに漏らした。
　黒く染まった水面に、白い光りを帯びた玉がぽっかりと浮かんでいる。そのまま、手で掬すくい取って月を持ち帰ることができたら、どんなに素敵だろう。
　ぽちゃん──。
　音がするのと同時に、湖面に波紋が広がり、丸い月が歪ゆがんで壊れてしまった。
　隣りに立っている孝たかしが小石を投げ込んだらしい。
「あんな月よりさ。お前の方が綺麗だよ」
　顔を背けるようにしながら孝が言った。
　──キモい。
　美鈴の肌が、ぞわぞわっと粟あわだった。
　せっかく、月の美しさに心奪われていたのに、「あんな──」と罵ののしられたことで興きよう醒ざめする。ただ、同じサークルだというだけで、「お前」呼ばわりされるのは腹立たしい。
　食堂で行われている宴会を一人抜けだし、夜風に当たりながら心地好よく散歩していたのに、どうして孝がついて来ているのだ。
　考えれば考えるほどに腹が立った。
　孝は美鈴の答えを待っているようだったが、口を開く気は毛頭なかった。
　殺し文句のつもりなのだろうが、そんな薄気味悪い台詞せりふで、心を動かす女性がいたら、会ってみたいものだ。
　美鈴は、聞こえていないふりを決め込んで、くるりと踵きびすを返すと、そのまま赤い三角屋根のペンションに戻ろうとした。
　だが、それを制するように、孝に手首を摑つかまれた。
「おれの気持ち──分かってるだろ」
　孝が言う。
　ドラマの見過ぎなのだろう。そういう上から目線の言い様が、本当にむかつく。
「知らないし。ってか放して」
　美鈴は、孝の手を振り解ほどくと、ペンションに向かって歩き出した。
　さすがに美鈴にその気がないと察したらしく、孝が追いかけてくることはなかった。ほっとしたところで、悲鳴が聞こえた。
　美鈴は、反射的に足を止める。
「た、た、助けてくれ──」
　怯おびえた孝の声が耳に届いた。
　美鈴は、思わずため息を吐く。危機を報しらせることで、振り向かせようとしているのだろう。情けない。
「知らないから」
「うわぁ！　よ、止よせ！　来るな！」
「うるさい」
「止めろぉ！」
「いい加減にしてよ」
　美鈴は、怒りの声を上げながら振り返った。
　──え？
　さっきまで、湖の縁に立っていた孝が見当たらなかった。木陰に隠れたのだろうか。でも、人間の身体を隠せるほどの大木はない。
　──いったいどこに行ったの？
　孝の姿を捜して、辺りを見回してみるが、見つけることができなかった。ただ姿が見えないだけでなく、気配そのものが消え去ってしまったかのようだ。
　孝が、気を引く為に隠れているだけだから、気にすることはない。美鈴は、自分自身に言い聞かせ、再び歩きだそうとした。
　だが──。
　誰かに手首を摑まれ、思わず動きが止まる。
　孝の手より小さかった。それに、人間の体温とは思えないほどに冷たい。
　──見てはいけない。
　分かっているのに、どういう訳か、身体がいうことを聞かなかった。引き寄せられるように顔を向ける。
　そこには──。
　子どもが立っていた。頭から爪つま先さきまでずぶ濡ぬれで、ひたひたと水が滴っている。
　青白い顔で、紫に変色した唇が、薄い笑みを浮かべていた。
「ねぇ。遊ぼうよ」
　子どもが美鈴の腕を引いた。
「いやぁ！」
　叫び声とともに、美鈴の意識はぷつりと途絶えた──。

　　　　１

「やあ」
　小お沢ざわ晴はる香かは、声を上げながらそのドアを開けた──。
　明めい政せい大学のＢ棟裏手にあるプレハブ二階建ての建物の一階の一番奥。〈映画研究同好会〉部室だ。
　この場所は、大学が部活やサークルの拠点として貸し出している。いわばサークル棟の一つだ。
　しかし〈映画研究同好会〉など存在していない。実体のない活動を大学側に申請し、この部屋を文字通り根城にしている不届きな学生がいるのだ。
　いつもの椅子に座っている、部屋の主あるじ──斉さい藤とう八や雲くもの姿が目に入った。
　ぼさぼさの寝グセ髪で、半開きの瞼まぶたはいかにも眠そうで、口くち許もとを歪めて腕組みをしているが、寝起きというわけでも、機嫌が悪いわけでもない。
　これが普段の八雲なのだ。
　八雲は、部屋に入ってきた晴香を一いち瞥べつしたあと、小さく首を左右に振った。
　その態度に、少しだけ違和感を覚える。
　いつもなら、「また君か──」とか「トラブルを持ち込むな」とか、晴香の顔を見るなり、文句を口にするのに──。
　八雲の向かいの椅子に座ろうとしたところで、晴香はようやく先客がいることに気づいた。
　同年代と思われる女性が、ぽつんと座っていた。
　背中越しということもあって、顔をはっきりと見ることはできなかったが、僅わずかに肩が震えていて、泣いているように見えた。
　もしかして、修羅場に出会でくわしてしまったのだろうか？
　心臓がぎゅっと小さく音を立てた気がした。
「あっ。えっと、ご、ごめんなさい。また、あとで……」
　そそくさと立ち去ろうとした晴香だったが、それを八雲が呼び止めた。
「別に構わない。彼女は、もう帰るところだ」
　八雲の声は酷ひどく冷淡だった。目の前の女性を追い払おうとしているかのようだ。
　女性は、しばらくじっとしていたが、やがてゆっくりと立ち上がった。
「斉藤君なら、きっと助けてくれると信じてます」
　女性が絞り出すように言った。
　だが、八雲は無視を決め込んだ。
　諦あきらめたのか、女性がくるりと晴香の方に身体を向けた。
　女性と目が合った。
　童顔で、可愛い系の顔立ちをしているのだが、線が細く、どこか翳かげを背負っているような雰囲気があった。
　女性は、晴香に目礼してから部屋を出て行ってしまった。
「ねぇ。本当に大丈夫なの？」
　晴香は、微動だにしない八雲に訊たずねた。
　詳しいことは分からないが、さっきの状況からして、あの女性は、八雲に助けを求めてやって来たようだった。
　それなのに、あんな風に冷たい態度を取ったのでは、あまりに可哀相だ。
「珍しく、いいタイミングで来てくれた」
　八雲が呟つぶやくように言う。
「いいタイミング？」
「君が来てくれなければ、延々と居座っていたかもしれない」
　そう言って八雲は長いため息を吐いた。
「何か頼まれたんじゃないの？」
「いいんだ」
　八雲は、あくびを嚙かみ殺しながら答える。
「本当にいいの？　凄すごく困ってたみたいだけど……」
「らしいな」
　八雲の言い様は、完全に他人ひと事ごとだ。
「らしいって……困ってるなら、何とかしてあげた方がいいんじゃないの？」
「そうやって、何でもかんでも首を突っ込むと、どっかの誰かさんみたいに、トラブルメーカーになる」
　──むっ！
　完全に、晴香のことを言っている。
　これ以上、何かを言ったら、過去のことを穿ほじくり返されて、小言を拝聴することになりそうだが、どうにも気になることがあった。
「さっきの人、知り合い？」
　晴香が訊ねると、八雲の頰の筋肉がピクッと動いた。