試し読み

『五つの季節に探偵は』より「解錠の音が」

2022年03月13日

ストーカーをする女性はどんな人なのか――気になりだすと、自分でも止められない。【逸木裕『五つの季節に探偵は』より「解錠の音が」試し読み＃５】

ミステリ

“人の本性を暴かずにはいられない”女性探偵・みどり。
ストーカー被害を訴える男性からの依頼は、思いもよらない展開に――。

ミステリ界の新鋭・逸木裕の最新作は、ミステリ純度の高い連作短編集『五つの季節に探偵は』。“人の本性を暴かずにはいられない”厄介な性質を持つ女性探偵・みどりが遭遇した、魅惑的な五つの謎を描いたミステリ連作短編集です。
本作に収録されている5編の中から短編「解錠の音が」を全文公開。世界が反転する、切れ味鋭いミステリ短編をお楽しみください。

逸木裕『五つの季節に探偵は』収録短編
「解錠の音が」試し読み＃５

　　　　　５

　夜。わたしはひとりで、真美を尾行し続けていた。
　暗めのシャツとパンツに着替えて伊だ達て眼鏡をかけ、下ろしていた髪をゴムでシニヨンに結んだ。
　真美はいま、埼玉県の草そう加かに住んでいるようだった。渋谷で半はん蔵ぞう門もん線に乗ってから草加で降り、そのままずっと尾行を続けている。こちらに気づいている様子はない。越谷と草加は、隣の市だ。真美が満をストーキングしているのなら、ロケーションとしてはやりやすい。
　奥野さんはいまごろ、真美がかつて働いていたというキャバクラに行っているはずだ。彼が前歴を探り、わたしは彼女の自宅を突き止める。二手に分かれた作戦だった。
　いつの間にか、住宅街に入っている。時刻は二十時。特にどこにも寄らず、このまま家に帰るつもりのようだ。
　真美はやがて、一棟のアパートに入っていった。見るからに古そうな二階建ての建物で、女性のひとり暮らしには安普請に見える。携帯電話で賃貸情報サイトを検索すると、築三十五年・家賃は四万円だった。やはり、満と同棲していたときに比べ、生活レベルはかなり落ちているようだ。
〈キャバクラでの聞き込みが終わりました〉
　タイミングよく、奥野さんからメールが届いた。
〈一年でだいぶ従業員が入れ替わってましたが、真美のことを知る人が何人か話してくれました。彼女、あまり好かれていなかったようですね。本指名を取るために積極的に身体を触らせていたり、ほかの嬢の客を取ろうとしたり、際どい営業をやっていたらしい。お金にガメついという評価もちらほらと〉
　キャバクラは、指名された数に応じてポイントが積み増され、報酬が上がっていくシステムだ。ただし、ベタベタと客と触れ合って指名を稼ぐのは、店の治安も悪くなるため嫌われると聞く。ほかのキャストから客を奪うのは、最大のタブーだ。
　わたしは、日中の真美の勤務態度を思いだした。フレンドリーな接客をしていたが、少し客との距離が近かった気もした。キャバ嬢時代の営業戦略が、身体に染みついてしまっているのかもしれない。彼女の微妙に壊れた距離感が、ストーカー行為と重なる。
　顔を上げると、真美の部屋の電気が落ちていた。一日の労働で、真美は疲れているように見えた。すぐに眠ってしまったのだろう。
　考えてみたら、ストーカーを調べるのは、初めてだ。ストーカー対策はサカキ・エージェンシーの取り組んでいる事業のひとつだが、わたしには案件が回ってこなかった。
　──赤田真美は、どんな人なんだろう。
　奥野さんに忠告されたばかりなのに、悪い癖が出てきた。ストーカーをやるような人はどんな人間なのか、気になりはじめている。
　こうなってしまうと、自分でも止められない。
　周囲を見回す。人通りがないのを確認し、わたしはアパートに近づいた。門をゆっくり開けて、敷地に入る。
　アパートの入り口に、集合ポストがあった。真美の部屋は一階の一番奥なので「１０４」だ。覗いてみると、ろくに整理していないのか、チラシや封筒が溢あふれている。
【特別催告】と書かれたピンクの封筒が見えた。
　日本年金機構名義の封筒だ。年金を滞納しているらしい。年金の催告は緊急度合いに応じて色が変わり、ピンクは財産を差し押さえられる少し手前に送られてくる。
　やはり真美は、生活に困窮している。
　鮮やかなピンクの中に、真美の〈人間〉が見える気がした。キャバクラで強引な営業をして、真美はお金を稼いでいた。満と同居したことで仕事をやめたものの、その生活もあっという間に破綻した。もとの世界に戻ることもできず、表面的には華やかなアパレルの世界に身を置いていて、満とヨリを戻すべく──あるいは、満に復ふく讐しゆうすべく──彼につきまといをしている。
　めちゃくちゃな行動原理に見えるが、この郵便受けを見ると、どこか納得が行った。溢れかえった郵便物は、赤田真美という人間の混こん沌とんを象徴しているように見えた。
　わたしは鞄の中を探った。ひと通り郵便物を引きだして、撮影しておこう。指先がデジカメに触れた。
「何やってんですか？」
　そこで、声をかけられた。
　顔を上げると、部屋着に着替えた真美が、目の前に立っていた。
「こんばんは」わたしは瞬間的に表情を取り繕う。
「何って、ポストから郵便を取ろうとしてたんですけど」
「いや、そこ、あたしの部屋ですけど？　なんで中を見てるんですか？」
「え？　ああ……１０４にお住まいのかたですか。嫌だなあ、わたしが開けようとしてたのは、こっちですよ」
　わたしは１０４の下にある、２０４のポストを指差した。
　安心させるように微笑みかける。表情も、口調も、言葉も、自然な会話に仕上げられたはずだった。だが、真美は疑いの表情を崩さない。
「あなた、昼間もいましたよね？」
　真美の言葉に、わたしは驚きよう愕がくした。
「店の前まできて、あたしのことをじろじろと見てましたし、お昼もあとをつけてました。ああ、昼間は髪、下ろしてましたよね？」
　自信が音を立てて崩れていくのを感じる。今日の張り込みはよくできたと思っていただけに、同世代の一般人女性に見破られていたことがショックだった。
「あなた、興信所か何かですよね？　依頼人は、笠井満ですか？」
「何のことですか。笠井？」
「しらばっくれなくていいですから。あいつに言っておいてください。あたしがあんたのストーカーなんて、するわけないでしょって」
「ちょっと待ってください。どういうことですか？」
　どうも様子がおかしい。
「あなたで、三人目です」真美は、ため息をつきながら言った。
「どうせまた、笠井の身の回りで何かがあったんでしょ？　あいつ、何かトラブルが起きるとあたしの仕業だって決めつけて、ストーカーをしてるとか因縁つけてくるんです。最初は鞄がなくなった、二回目は携帯が見つからなくなった、だったかな？　そのたびにあたしが忍び込んで盗んだとか騒いで、探偵を送り込んできました。ほんと、いい加減にしてください」
　彼女の口調から、心底うんざりしていることが伝わってくる。
「ていうか、笠井はまだ言ってるんですか？　あたしがあいつの金を狙ってるとかなんとか……。依頼人のことを言えないなら言わなくていいですけど、最初から金目当てなんかじゃありませんから。あたしは単純に、笠井のことが好みだったから、付き合ってただけです。あ、いまは大嫌いなんで、このことは伝えないでくださいよ」
　まくしたてる真美を見て、わたしは彼女の評価を修正しなければならないと思った。事前に想定していた人とは、明らかに別種の人間だ。
「判りました、認めます。確かに、わたしの依頼主は笠井さんです」
　腹を決めた。満とのことについて、きちんと聞いておくべきだと思った。
「でも、わたしが聞いた話では、同棲中に赤田さんは、財布やキャッシュカードを覗き見ていたとのことでしたが……」
「そんなことしてない。床に落ちてた財布とかカードを拾って、もとの場所に戻してあげてただけですよ」
「携帯や通帳を見ていたのも、同じですか？」
「ええ。笠井、整理整せい頓とんとかできないんです。こっちが片づけてあげてるのに被害者意識の塊で、ギャーギャー大おお袈げ裟さに騒いで……そりゃ恋も冷めますよね」
「仕事をやめてお金を要求していたとも聞きましたよ」
「いやいや、ふたりで使うものを買いに行くんだから、半分請求するのは当然でしょう？　仕事をやめたのは転職のためです。あいつに食わせてもらおうなんて、思ってないですよ」
　真美は苛いら立だった様子で、ポストの中からピンクの封筒を取りだしてみせる。
「あたし、こういうの、つい忘れちゃうんです。別にお金に困ってるわけじゃありません。きちんと払ってますよ、馬鹿にしないでください」
「いえ、そんなことは思ってないです」
「あたし、自分の店を開きたくて、勉強中なんです」
　真美は、質素なアパートを振り返って言った。
「ようやく色々片づいて、自分のやりたいことをはじめられているんです。笠井なんかに構ってる暇はない。二度と関わるなと伝えてください」
「自分の店というのは、アパレルのお店ですか」
「あなたには関係ないでしょう、そんなこと」
〈色々〉が何を指しているのか判らないが、奨学金の返済でもあったのかもしれない。学費を稼ぐためにキャバクラや風俗で働く女子大生が多くいると、昨今問題になっている。
　赤田真美は、立派な人だったようだ。
　きちんとしているように見える人が、実はグズグズと腐っているケースはたくさんある。だが、こういうパターンもあるのだ。表面を剝はぎ取った奥にあった彼女の〈人間〉は、真面目で堅実で、自分の人生を自分で切り開く強い意志を持っていた。
「判りました。お騒がせして、申し訳ありませんでした」
　真しん摯しに頭を下げた。
　調査は、これで終わりだ。意外な結果になったが、真美はストーカーなどではなかった。あとは満にそう報告するだけだ。

　だが、終わりなどではなかったのだ。一週間後、事態は急展開を迎えることになる。

（つづく）

作品紹介・あらすじ

五つの季節に探偵は
著者逸木　裕
定価： 1,760円（本体1,600円＋税）
発売日：2022年01月28日

“人の本性を暴かずにはいられない”探偵が出会った、魅惑的な5つの謎。
人の心の奥底を覗き見たい。暴かずにはいられない。わたしは、そんな厄介な性質を抱えている。

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