※本記事は連載小説です。

これまでのあらすじ

　二十三章　軒けん轅えん剣けん

送別そうべつ　　王おう維い

下馬飮君酒
問君何所之
君言不得意
歸臥南山陲
但去莫復問
白雲無盡時

馬より下りて君に酒を飲ましめ
君に問う　何いずくにか之ゆく所ところぞと
君は言う　意を得ず
　南なん山ざんの陲ほとりに帰き臥がせんと
　但ただ去れ　復また問うこと莫なけん
　白雲は尽くる時無からん

　　　　　（一）

　王おう菲ひは、不満そうな顔で帰っていった。
　真しん成せいが、昨日あったことを、ほとんど何も語らなかったからだ。
　しかし、黄こう雲うん雕ちようや毛もう天てん籟らい、夢ぼう蘭らんや椿ちん麗れいの四人にも、昨夜のことは少ししか語っていないのだ。
「妙なものを見せられた」
　それだけは伝えた。
　それが何かということについては、見た目だけを語った。二輪の車のある箱状のもの。その頭さきに、老人らしきものの人形が飾られていたこと。伝えたのはそれだけであり、それが指南車であることも、太たい公こう望ぼうの鉤はりを探し出せと言われたことも口にしていない。
　この館やかたの主、姜きよう玄げん鳴めい、三男の姜亀き鳴めいと会ったことは伝えた。その場に、蘇そ東成とうせい、杜と子し春しゅんがいたことは、流れ上しゃべったが、彼らが何のためにそこにいたのか、いったいどういう理由で、この地までやってきたのか、それも、真成は語りようがなかった。真成自身も、それを教えられていないからである。
　皆が訊たずねたいことは、真成もわかっている。
　それは──
　自分たちが、どうして、何のためにこの常じよう羊ようの地までやってきたのか、である。
　真成自身も、それを訊ねたかった。
　いや、訊ねたのだが、それについては口をつぐまれてしまったのである。
　四人に語ったのは、誰に会ったのかということと、指南車の形状についてだけだ。
　当然、四人は、他にもまだ話があったであろうということは、想像している。それがわかる。しかし、その先をあえて問うてはこなかった。
　真成を信頼してのことである。
　その信頼関係が、王菲との間にはない。
　王菲に語ったのは、昨日、そこで誰に会ったのかだけだ。
　もちろん、王菲はそれで満足しなかった。
「何か、あったんじゃないのかい」
　しつこく問うてきたが、
「挨拶だけだ」
　真成はそれで押し通した。
「けっ」
　と、声をあげ、
「おれの話し損かよ。ここは、おとなしく引っ込んでおくけどな、何か思い出したら、おれに声をかけるのを忘れないでくれ」
　王菲は、舌打ちしながら背を向けて、真成たちのいる小屋から出ていったのである。
　真成は、椿麗にだけは、昨日のことをひと通り伝えて、色々と相談をしたかったのだが、まだ、その機会はないままだ。
　昨日、帰り際に、陳ちん範はん礼れいは、
「今夜、ここで何があったかは、他言するなよ」
　低い声で、このように言った。
「しかし、おれの仲間は、おれがあんたに呼ばれて出ていったことは、皆知ってるぜ。何があったか訊ねてくるだろうよ、必ず、な──」
「挨拶じゃと言うておけ。誰と会おうたかまでは伝えてもかまわぬが、指南車のことも、呂りよ尚しようの鉤のことも、口にするな」
　陳範礼が言い終えると、
「いずれ、いやでもわかることになる……」
　姜亀鳴が、そう声をかけてきた。
「じきに、あっちからも声がかかってくるだろうからな──」
「あっち？」
「かかってくればわかる。そうしたら、今夜ここへ来た時のように、出かけてゆけ。ここを出られるように、はからっておく。行った先では、何を話してもよい。しかし、もどってきたら、そこで何があったかは教えよ。そうすれば、おいおいに、わかってくる。生きていればな……」
　そうして、真成は、ここへもどってきたのである。
　謎が多い。
　しかし、椿麗には、相談しておきたかった。結果、椿麗がそうした方がいいと言うなら、天籟や雲雕、夢蘭には、昨日のことを話してしまおうとも考えている。
　そして、渦か門もんが、今朝口にしていたことも──
　まずは、ふたりきりになるため、こちらに時おり視線を送ってくる椿麗に声をかけようとしたら、扉が開いて、
「真成はいるか？」
　陳範礼が入ってきた。
　陳範礼は、すぐに真成に視線を止め、
「向こうから、声がかかった……」
　表情を変えぬ顔で、そう言った。

（後編へつづく）

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