2020年12月01日夢枕獏「蠱毒の城――月の船――」 vol.20

【連載小説】生死を賭けた闘いを生き延びた遣唐使・井真成は、仲間たちと共に杜子春に率いられ、旅に出る――。夢枕獏「蠱毒の城――月の船――」＃95〈後編〉

歴史・時代小説

夢枕獏「蠱毒の城――月の船――」

※本記事は連載小説です。

　食料が、外から入ってこなくなった。
　それでも、最初の二カ月は、節約しながらもそこそこは食べることができた。次の一カ月は、量を減らし、次の一カ月は食べる回数を減らした。次の一カ月は、城内の犬や猫を食い、次の一カ月は、普段は食わない雑草や、木の根も食べた。
　食い物がなくなって、女に、出てゆけと言われるかと思ったのだが、そういうことはなかった。自分がいれば、外で犬や猫を捕えてくるし、草や木の根を掘ることもできた。それに、自分がいる方が、女にとっても心強いのだろう。
　人を食べるようになったのは次の一カ月からだった。
　城内で、食い物といえば、人間しかいなかったからだ。はじめの一カ月は弱い者が食われ、次の一カ月は身内の妻や子が食われるようになり……
　それが、今も続いているのである。
　もう、自分が人ではないような気がしている。
　一番最初に、人の肉を食うようになったのは、いつだろう。
　ひと月半ほど前か、ふた月ほど前か。
　きっかけは、この部屋だった。
　その晩も、こうやって、寝台の上に仰向けになっていたのだ。
　動くと腹が減るので、動かないようにしていたのだ。
　そうしたら、女がやってきたのだ。
　夜だ。
　みしり、
　という音がして、人の気配があった。
　その気配が近づいてくる。
　最初は、もちろん誰だかわからなかった。
　盗人か!?
　一瞬、身体を緊張させて、上半身を起こし、こういう時のためにと、枕元の壁に立てかけておいた剣を手に取った。
　部屋に入ってきたのは、女だった。
　その時は、窓が開いていたので、そこから月光が差していた。
　その月明りの中に、女が立っていたのである。
　瘦せていた。
　しかし、瘦せた分、その顔や姿に、悽せい愴そうの気が宿っていて、妖艶だった。
　しかも、頰には紅を注さしていて、その顔には化け粧わいが施されているらしい。
　いったん手に取った剣を、また壁に立てかけて、
「どうしたのだね。何かあったのかね」
　盧生はそう問うた。
　女は、無言だった。
　眸めが蒼あおく光って、この世のものではない。
　美しくやつれた、妖物か魔物のようである。
　女は、一歩、二歩、三歩と近づき、盧生がいる寝台の横に立った。
　女の妖しく光る眸が、盧生を見下ろしている。
「あなた、わたしと、やりたいのでしょう……」
　女の唇が動くのが見えた。
「知ってたわよ。いつも、あんな眼めでわたしを見るんですもの。何がしたいのか、何をやりたいのか、それがわかる眼つきなんですもの……」
　何が起こっているのか、盧生には、すぐにはわからなかった。
「やらせてあげる……」
　女がつぶやいて、盧生の上体にしがみついてきた。
　そのまま、上体を仰向けに倒されて、女が上から被かぶさってきた。
　女の光る眸が、妖しい力を自分の眸から盧生の眼にこぼし、体内に注ぎ込もうとしているかのように、見下ろしている。
「だから、食べものをとってきてちょうだい。わたしと、簞のために……」
　あの晩からだ。
　あの晩、自分はあの女にとり憑つかれたのだ。
　女の虜とりこになったのだ。
　女の奴ど隷れいになったのだ。
　女の、とらわれの身になったのだ。
　食べものをとってきて──
　そんなことを言ったって、食べものといえば、もう、人しかいないのだ。
　さもなくば、王宮か、平へい原げん君くんの屋敷に押し入るしかない。
　しかし、そんなことをしたら、たちまち殺されて、こっちが食われてしまう。
　そして、あの晩から、おれは人間でなくなったのだ。
　女は、おれが、食べものをとってくると、ひどく喜んだ。
　その晩は、その妖しい身体を、おれの好きなようにさせてくれたのだ。
　瘦せた女の身体も、おれには好ましかった。
　脂肪の落ちた乳房も、おれにはいっそう官能的だった。
　貪りあった。
　自分の体温をすっかり女の身体に移し、女の体温を全部自分の体内に移す。
　もう、どうなってもいい。
　あの時、おれは、おれでなくなったのだ。
　いや、本当のおれになったのか。
　そんなことも、もう、どうでもよくなっていた。
　おれが、食べものをとってきた晩は、必ず女はおれの寝台に忍んできた。
　おれだって、瘦せて、力はなくなり、眼は窪くぼんで、もう、幽鬼のような姿になっている。
　それでも、あそこだけは、別の生き物のようにふくれあがって、凶暴な獣のようになって、女肉を貪った。
　そんなことを思い出して、盧生は、まだ眠れずに、寝台の上に仰向けになっている。
　と──
　みしり、と、音がした。
　何かの気配があった。
　それが、ゆっくりとこちらに近づいてくる。
　少しずつ、少しずつ。
　女が来たのか？
　そう思った。
　しかし、今日は、食べものをとってくることはできなかったのだ。
　したがって、女が忍んでくることはないはずだった。
　が──
　女だ。
　この匂い。
　近づいてくる肉の体温。
　あの女以外、誰がいるというのか。
　おれは、声をかけずに、閉じていた眼を開き、そっとその気配の方をうかがった。
　やはり、女だった。
　しかし、いつもと違う。
　もの凄すごい眼で、おれを見ていた。
　そして、おれは、細い月明りの中で、見たのだった。
　女の右手に、光るものが握られているのを。
　包丁だった。
　女が、おれを食いに来たのだ。