さらば、山猫――!?
最強の敵が現代の義賊に襲いかかる。累計90万部の話題シリーズ、堂々完結！

ドラマ化もされ、話題になった「怪盗探偵山猫」シリーズ完結巻、
『怪盗探偵山猫　深紅の虎』がいよいよ刊行。
シリーズ完結を記念し、カドブンでは、シリーズ１冊目の『怪盗探偵山猫』の
試し読みを公開します。
希代の名盗賊の活躍をぜひお楽しみください。

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　　　　14

　さくらは、改めて今井の会社があるビルを訪れた。
　夜間通用口のある裏口に回ると、そこに制服警官が二人立っていた。
「確認したいことがあるので、中に入らせてもらいます」
　さくらは、警察手帳を提示し、裏口のドアからビルの中に入った。
　廊下は、蛍光灯の光で満たされていたが、時間帯が違うだけで、ずいぶん不気味に感じられる。
　──どこから侵入した？
　さくらは、そのことを考えながら、ビルの一階の廊下を隅々まで見て回る。
　このビルは、古い建物だ。夜の十時を過ぎると、エントランスは施錠され、出入りは裏口だけになる。
　その裏口には、警備員が常駐して、有人警備をしている。
　機械による警報システムは導入されていない。
「ここだ」
　さくらは、トイレの前まで来たところで声を上げた。
　トイレの換気用の窓から、ビル内に侵入できることは、今日、勝村が証明した。
　さくらは、廊下を引き返し、エレベーターに乗り込むと、七階のボタンを押す。
　ウィンチの巻き上げ音とともに、ゆっくりと上昇するエレベーターの中で、さくらは目を閉じた。
　そもそも、今井は、休日の夜に、一人事務所で何をしていたのか？
　答えを見み出いだす前に、エレベーターの扉が開いた。
　さくらは、廊下を歩き、今井の事務所のドアの前に立つ。
　目を凝らして見ると、ドアノブの鍵かぎ穴あなには、一切傷がついていない。ピッキングなどの方法を用いて鍵を開けたわけではないようだ。
　ドアを開けて中に入り、電気を点つけた。
　それと同時に、部屋の中央に黒い影が浮かび上がった。
「きゃっ！」
　さくらは、悲鳴を上げて飛び退のきながらも、素早く身構える。
　そこに立っていたのは、関本だった。
「せ、関本警部補……ここで、何を？」
　さくらは、関本に訊たずねながらも、警戒を解くことはなかった。
　さっき、森田から聞かされた話が、頭に引っかかっていたからだ。
「お前こそ、何をしている？」
　関本が、冷ややかな目で言う。
「確認したいことがあったんです」
「資料を見ればいいだろ」
「自分の目で確認しないと、気が済まない質たちなんです」
「いっぱしの口を利く」
　関本が、嘲ちよう笑しようするように言った。
「関本警部補は、なぜ？」
　さくらは、自分の説明を終えたところで、改めて関本に尋ねた。
「お前と同じだ」
　関本は、短く答えると、逃げるようにさくらの脇をすり抜け、ドアに向かう。
　それが、もの凄すごく不自然に感じられた。
「あたしとは、捜査をしたくない──そういうことですか？」
　さくらの言葉に反応して、関本がピタリと足を止めた。
「さっき、電話でも言った。お前は、刑事には向いてない」
　関本の言葉は、さくらの胸を深く抉えぐる。
「それでも、あたしは刑事です」
　さくらは、振り返り、関本の背中を睨にらみ付けながら言った。
　関本は、まるで時間が止まってしまったかのように、しばらくそこに立っていた。
「その真っ直ぐさが、自分を殺すんだ」
　長い沈黙のあと、関本は独り言のようにポツリと言うと、そのまま部屋を出ていった。
　さくらは、その背中を見送りながら、なぜか既視感を覚えた。あの背中、前にも見たことがある。
　だが、それが、いつなのかは思い出せなかった。
　しばらく、そのまま立ち尽くしていたさくらだったが、息を吐き出して気持ちを切り替え、デスクの間を縫うように、ゆっくりと部屋の中を歩いて回る。
　だが、さっきの関本の言葉が引っかかり、集中できなかった。
　壁に寄りかかったさくらは、ポケットの奥に突っ込んであった名刺を取りだした。
　昨晩、勝村から受け取った名刺だ。
　そこには、会社の住所や電話番号の他に、勝村自身の携帯電話の番号も記載されていた。
「今井社長がどういう人間だったか、調べる必要がある」
　さくらは、名刺に向かって呟いた。
　だが、それが口実に過ぎないことを、さくらは自覚していた。
　大学時代もそうだった。何か、辛つらいことがあると、勝村と話したくなる。理由は分からないが、弱い自分を受け容いれてもらえるようで、ほっとした。
　だから──。
　さくらは、迷いながらも携帯電話を取りだし、名刺に書かれた番号に発信した。

　　　　15

　──盗とられたのなら、盗り返せばいい。
　不敵に笑う山猫に連れられ、勝村は、経堂の駅から歩いて十分ほどのところにある、路地の角に立っていた。
　人通りはあまり多くない。
　十メートルほど先には、八階建てのマンションが建っていた。あれが、目指す場所──。
　最近建てられたものらしく、外壁もシックな色調で、高級感があった。
　半円形のエントランスは、全面ガラス張りで、オートロック式になっている。
　黒いパンツに、黒いシャツ、黒いニット帽という、全身黒ずくめの格好をした山猫は、その名の如く素早い動きで路地の角から飛び出すと、マンションを囲う植え込みの中に飛び込んだ。
　しばらくして、植え込みの中から、山猫の手だけが出てきて、「こっちに来い」と手招きする。
　誘われるままに、走り出した勝村だったが、植え込みの脇で転倒した。
「遊んでんのか」
　山猫に襟首を摑つかまれ、植え込みの中に引き摺ずり込まれる。
　マンションの植え込みの間にできた、幅五十センチほどの狭いスペースに縮こまっていると、山猫が、双眼鏡のようなかたちをした機材を差し出してくる。
「これは……」
「見れば分かるだろ。暗視ゴーグルだ」
　山猫は、バカにしたような口調で言う。
　赤外線を使い、暗闇の中でも視界を確保できるという代物だ。それは分かったが、勝村に分からないのは、別のことだった。
「これを、何に使うんだ？」
　勝村の質問を無視して、山猫は背負っていたリュックから、次々と道具を取り出し、勝村に手渡す。
　先端にフックがつけられ、定間隔で結び目のついたロープ。小型のスプレー缶。さらには、黒い革の手袋。
　両手にオモチャを抱えた子どもの気分だ。
　暴漢たちに奪われたネックレスを奪還するため、協力すると約束したものの、何だか怪しい雲行きになってきた。
「四階の一番奥の部屋を見てみろ」
　山猫が、指差す。
　勝村は、言われるままに山猫の指差した四階の窓に目を向けた。
　カーテンの隙間から明かりが漏れている。
「あの部屋が、どうしたの？」
　勝村は、山猫に視線を移した。
「本当に、鈍い奴だな。あそこは、サキの部屋だ。お前を襲った奴らも、あの部屋にいる」
「どうして、あの部屋だって分かるんだ？」
「お前と同じマーキングだよ」
　山猫が、得意げに鼻を鳴らす。
　ああ、なるほど。勝村はここに来て合点がいった。
　山猫が、勝村を助けに入ったとき、いきなり殴りつけて逃げることもできた。だが、そうしなかった。
　おそらく、あの騒ぎに紛れて、どこかに発信機を仕掛けたのだろう。
　噂に違たがわず用心深く、頭の切れる男なのかもしれない。だが──。
「中に、あいつらもいるんだろ。取り返すのは無理だよ」
「泣きごとを言うな。俺が、無計画に正面から突っ込むとでも思ってんのか？」
　山猫からしてみれば、こういう状況は日常かもしれないが、勝村にとっては、そうではない。
「いや、だけど……」
「ぐちゃぐちゃ文句を言うな。奪われたのは、お前の責任だろ」
「まあ、そうだけど」
「だったら、きっちり自分で取り返せ」
「ええ！　ぼくが？」
　勝村は、場所もわきまえずに大声を上げた。
「うるさい」
　すかさず、山猫が頭を引っぱたく。
「でも、盗みは、ぼくの専門外だよ」
「だから、せめてもの温情で、俺様が手伝ってやるんだ。ありがたく思え」
「は、はい」
　勝村は、山猫の勢いに負け、流されるままに返事をする。
「とにかく、作戦を説明するぞ」
　山猫は、ノートを広げ、手早くペンを走らせ、マンションの見取り図を描き始めた。

　　＊　＊　＊

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