試し読み

愛の言い換え

2020年04月29日

好きな人の大切なことを、理解できないとしても／渡邊璃生のデビュー小説『愛の言い換え』発売前に傑作3篇を全ページ試し読み！＃20

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元「ベイビーレイズJAPAN」の渡邊璃生さん初の小説集『愛の言い換え』が5月2日に発売となります。発売に先駆けて、選りすぐりの傑作書き下ろし3篇を30日間連続で全文特別公開します。

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　カラスの鳴く南石井川公園。空には薄い雲がかかり、隙間から紫がかった夕焼けが見え隠れする。そんな中、数組の家族が花火をしていた。走り回る子供たちと火花の間に、春海はようやく焦がれた彼女の姿を目にした。
「ひかりちゃん！」
「わ！　び、びっくりした……、どうしたの？」
　汗だくで息を切らした春海を視界にとらえ、ひかりは目を見開いた。
「ご、ご、ごめんっ……、昼間ここ来たときいなくて、他のとこ探してて、」
「そうなんだ……。でも、なんでそんなこと……。」
　不安げに眉を寄せるひかりに、春海は背に隠した手持ち花火を見せた。
「こ、これ一緒にやりたくて！　昨日花火見れなかったし、……あ！　バケツ忘れた！」
　ひかりを探すのに夢中だったせいか、単なるミスか……、ともかくこれではせっかくの花火で遊べない。すると、先に花火で遊んでいた家族が春海に言った。
「このバケツ使っていいですよー。」
「ほ、本当ですか？　すみません、すみません、ありがとうございます！」
　余分に持ってきていたのであろう、水色の小さなバケツ。受け取って何度も頭を下げる春海を見て、ひかりはくすりと笑った。
「いいよ。やろっか！」
　ふたりで水を汲み、ふたりで遊ぶには十分過ぎる量の花火を開けた。
　春海がひかりのススキ花火に火をつけると、ぱちぱちと色を変えながら辺りを照らし、影を緑に染めた。
「こういうのやるの久しぶりだなー。」
「僕も全然やってないや。」
「ライター、春海くんの？　煙草吸う感じ？」
「ううん、花火と一緒に買ったんだ。」
「そっか、ありがとう。」
「ううん。」
　春海は笑った。数時間分の苦労が報われたようだ。
　それからふたりは花火を存分に楽しんだ。スマートフォンで写真を撮って、ピンク色の火花で空に文字を書いて、気がつけば最後の線香花火だった。
「僕、こういうのは上手いんだよー。」
「……ねえ、春海くん。」
「ん？」
　しゃがみながら手で風除けを作る春海に、ひかりは疑問を投げかけた。
「なんでわたしを探してくれたの？」
　春海が線香花火からひかりに視線を移す。だが視線は交わらず、彼女の瞳には小さな火の玉がとらえられていた。それでも、春海は彼女を見ながら口を開いた。
「……直接謝りたかったのと、びっくりさせたかったから……。でも、一番はチャットで連絡して、断られるのが怖かったんだ。……『蹲踞あ』のこと、一回くらいしなくてもいいって言ってごめん。」
「……ううん。」
　散る火花と、子供たちの笑い声。風に負けないよう、春海は声を張った。
「……あのさ。僕、誤解してたんだ。」
「なにを？」
「ひかりちゃんはさ、自分がやりたくてやってるんだもんね。『蹲踞あ』。」
「……うん、そうだよ。」
「僕、ひかりちゃんの、自分が決めたことをやり通すところが好きだったんだ。」
　ようやくひかりが、春海の姿をとらえた。春海は続けた。
「これから意見が食い違うことがあっても、今日みたいに僕がお互いを尊重できる方法考えるよ。だからさ、ひかりちゃん。」
「う、うん……？」
「僕と、」
　付き合ってください。
　そう口にしようとした瞬間、小さな影がひかりにぶつかり、彼女が「あっ！」と体勢を崩した。
「だ、大丈夫⁉」
「あ~~~~！」
　ひかりの線香花火から、赤い雫がぽとりと落ちた。
「すみません！　こら、危ないでしょ！」
「いいえ～。」
　母親と思しき女性が、子供を叱る。ひかりは笑顔を向けたが、
「消えちゃったあ……。」
　春海に向き直ると輝きの消えた線香花火を切なげに見つめた。
「火傷とかしてない？　平気？」
「うん、大丈夫。」
　ほ、と胸をなでおろす春海。
「……で、さっきなに言いかけたの？」
「……ううん、なんでもない。（昨日のデジャビュだなあ……。）」
　完全に勢い任せだったのだろう、告白に覚悟がなかったわけではないが、言い直すのはこそばゆい。
　下手な作り笑いを浮かべると、ひかりがしゃがんだまま身を乗り出した。
「じゃあわたしから言っちゃうよ。さっきの続き。」
「え⁉　い、嫌だ！　僕が言う！」
「じゃあ早く言ってよ。」
　ひかりの笑顔。完全にすべてを見透かしている。
「（参った、降参です。）」
　再び覚悟を決め、春海は言った。
「……こ、神坂ひかりさん、僕と……付き合ってください！」
「……うん、喜んで！」
　即答だった。
「ほほほほ、本当に⁉　う、う、嬉しい、やったあぁ~~！　あ、ありが、」
　続きは唇によって奪われた。
　線香花火の赤い雫が、ぽとりと落ちて消えた。