11月6日に発売された、第43回 横溝正史ミステリ＆ホラー大賞〈大賞〉受賞作にして、北沢 陶のデビュー作『をんごく』。本作は大正末期の大阪・船場の商家を舞台にした謎×ホラーで、選考委員大絶賛での「大賞」、さらに「読者賞」「カクヨム賞」も受賞し、三冠でのデビューとなりました。大注目小説、まずは試し読みからお楽しみください。

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横溝正史ミステリ＆ホラー大賞〈大賞〉受賞作！
北沢陶『をんごく』試し読み＃２

　倭しず子こと私は、幼いころに知り合った仲だった。
　東ひがし横よこ堀ぼり川がわ、西にし横よこ堀ぼり川がわ、長なが堀ほり川がわ、土と佐さ堀ぼり川がわに東西南北を囲まれた百十町、商都・大阪の中でも財と歴史ある暖簾のれんのひしめく船せん場ばに私は生まれた。実家は北の土佐堀川近く、平ひら野の町まちで呉服屋を営んでおり、私の父で五代目を数えていた。
　私が小学生だったころ、店の「旦だ那なさん」であった父が軽い肺病を患い、通り一本北の道ど修しよう町まちから医者がよく往診に来ていた。医者を人力車で運ぶ車夫が表で「おみまぁい」と家の者を呼ぶのに合わせ、高く細い声が「おみまぁい」と舌足らずに真似をする。それが倭子だった。
　最初は車夫の娘だとばかり思って、見かけると軽い気持ちで声をかけた。
「わての家な、幽ゆう霊れんが出るんや」
　というのが、倭子をからかう常じよう套とう句くだった。
「そないして、おどかそういうても聞きまへんで」
　そう言いながらも、怯えと好奇心の混じった目をしているものだから、こちらもついおもしろくなる。
「ほんまやて。わて、たんまにちらと見たことがあるんや。一度、藍あい地じに葦あし模様の裾が廊下の角をすぅと曲がっていったんやけど、お母かあ様はんも姉さんもそないな着物は着はらへんのや。女おな子ご衆しは炊事場で忙しうしとったし、家の者もんやないんやったら幽霊やとしか思われへんやろ。どないや。その廊下、こっそり連れて行ってもええで」
　本当は連れて行くつもりもないのに袖を引こうとすると、倭子は涙を浮かべながら必死で首を横に振る。
「なんや、がしんたれやなぁ」
　倭子の怯える様子がおかしく、意気地のなさを笑って会話を終える。そういうやり取りを、決まりきった挨あい拶さつのように行なっていた。
　車夫の娘相手だからと思って遠慮なく接していたのが、ある日母に呼びつけられて、
「あらお医者の嬢いとさんやさかい、あんまり悪さしたらいきまへん」
　と叱られて、目をむいた。
　父の病気が治ってからは医者とも付き合いが薄くなったが、道修町の通りに絶えず行き交う荷車や大八車を器用にすり抜けて走りながら、人力車を追いかけまわす倭子を見ることがあった。そのときはただ、
（飽きもせぇでまぁ、ようやる）
　とだけ思っていた。
　想像もしない形で縁が再び繫つながったのは、私が東京に出たあとのことだった。
　独自の風習が根強い船場では「ぼんが働いたら間違う」という考えから、長男が店を継ぐより、見込みのある者を養子に迎えて商売を任せることが多かった。だからいずれ店は姉の婿が継ぎ、私は父が亡くなれば家を出ることが生まれたときから決まっていた。
　小さいころから内でも外でも「壮そうぼん」「ぼんぼん」とそれなりの扱いをされ、食事に尾頭付きが出るのは父と私だけ、という身分なのに、父が亡くなった途端「路ろオ地じに入って花でも活いけなはれ」と追い出されるであろうことにはどうも気が進まなかった。突っぱねられるのを承知で、かねて憧あこがれていた洋画をやりたいと父に申し出たところ、
「学がつ校こ出るまでの費用くらいは面倒見たるさかい、まぁ好きにしぃ」
　という、半ば投げやりな答えが返ってきた。
　私の中学校在学中に、すでに姉は丁稚でつちからの叩たたき上げで手て代だいとなっていた庄七しようひちという男を夫に迎えていた。商都として歴史を刻んできた船場の、それも雇やと人いにん男女合わせて三十人もの店を背負うことはおろか、手伝いをする才覚すら私にはないと父は見抜いていたのだろう。
　そういう理由で、私は良くいえば気楽、悪くいえば浮き草のような身分で、東京の美術学校を卒業した。
　私が東京にいる間に店と「古瀬嘉か右衛え門もん」の名は義兄の庄七が正式に継いでおり、母は流行性感冒で、身体を壊して隠居していた父は肺病の再発で世を去っていた。両親を亡くし、ますます大阪に身の置き所がなくなった私は、東京に留とどまることに決めた。
　卒業後も洋画を描き続けてはいたが、同窓生の追いかけていた未来派やダダとは私は肌が合わなかった。在学中から静物画や風景画を描いて二に科か展てんなどに応募してはいたものの、そう簡単に入選するはずもない。洋画を描きためる傍ら、雑誌に載る小説の挿絵や店の宣伝を兼ねたマッチの図案、呉服屋、小間物屋の広告を描いてどうにか小銭を稼いでいた。
　いつまでこういう生活ができるだろうかと気を揉もみながら絵筆を走らせていたある日のこと、義兄が下宿にまで訪ねてきた。ふだんは陽気なたちで、冗談を飛ばしては歯を見せて笑っていた義兄が、
「壮ぼん、あのなぁ」
　と真顔で切り出したところで、これはただの話ではないな、と思った。
「そろそろな、わしもあんさんの面倒を見んとな、行んでもた先代にも悪いこってすし」
　案の定、見合いの話だった。指についたチョークの粉をこすり落としながら、
「いうて義兄にいさん、私わしには財産いうもんもあらしまへんし、挿絵かてもう、いつまで食いつなげるか分からしまへんで」
　それでも義兄が懸命に薦めるのを、聞くともなく聞いていると、六歳下の数えで二十一歳、道修町の出だという。おとなしいたちで悪い噂は探っても出てこないし、向こうの親もそちらのぼんちならと言ってくれているし、なによりお前の父を診た付き合いのある医者の娘でもあるし……。
「待っとくなはれ」指の汚れを落とす手が止まった。「あの、よう泣く子でっか」
「よう泣くかは知りまへんけども」義兄はわずかでも望みが出たのを頼りに、「なんや、知ってはるんでっか」
　彼女のあずかり知らぬところで倭子に驚かされたのはこれで二度目だが、実際に会ってみてまた驚かされた。
　否いや応おうなしに義兄に引っ張られて大阪にいったん帰り、住すみ吉よし公園の池の周りをぐるりと歩かされ、途中すれ違った、それだけが私たちの見合いといえるものだった。
　両親と仲人なこうどに付き添われて、倭子はゆっくりと、こころもちうつむきながら歩いてきた。白しら藍あい色の振袖が遠くからでも涼しげで、黒々とした髪と鮮やかな対照をなしている。乗り気でない見合いのつもりが、一歩一歩近づくごとに鼓動が速まっていくのを感じた。
　うっすらと湿り気を帯びた首筋と、柔らかな紅色に染まった頰に初夏の日が光って、色が白い、と思ったときにはすでにすれ違っていた。振り返ろうとして義兄に制された。私のほうでは幼いころの、頰がかさかさして、洟はなをしょっちゅう垂らしている倭子ばかり覚えていたものだから、どうせ年頃になっても知れていると思っていたのだ。
　あとで義兄に印象を訊きかれたとき、逸はやりがちな義兄を牽けん制せいしておくつもりが、
「どうぞよろしゅう、お願いいたしますでございます」
　としか言えなかった。

　結婚後、倭子が東京の水に合ったかどうかは分からないが、故郷を離れたわりに塞ふさぎ込むことはなかった。倭子の実家から、乳母代わりでもあったという五十歳ほどの女中がひとりついて来て、こまごまとしたことを教えながら世話を焼いていたことも、少なからず倭子を慰めたようだった。
　私の挿絵が載った雑誌を差し出すと、最初のひと月は針仕事の手を一瞬休ませてうなずき、三月めには口くち許もとをほころばせるようになり、半年めには指をさしてあれこれ感想を言うようになった。
　あの静かで幸せな日々が、何十年も続いてくれていたら。いやせめて、あんな終わり方さえしなければ。私は、これほど倭子を追い求めることはなかったかもしれない。

（つづく）

作品紹介

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をんごく
著者 北沢 陶
発売日：2023年11月06日

第43回横溝正史ミステリ＆ホラー大賞 史上初の三冠受賞作！
嫁さんは、死んでもまだこの世にうろついているんだよ――

大正時代末期、大阪船場。画家の壮一郎は、妻・倭子の死を受け入れられずにいた。
未練から巫女に降霊を頼んだがうまくいかず、「奥さんは普通の霊とは違う」と警告を受ける。
巫女の懸念は現実となり、壮一郎のもとに倭子が現われるが、その声や気配は歪なものであった。
倭子の霊について探る壮一郎は、顔のない存在「エリマキ」と出会う。
エリマキは死を自覚していない霊を喰って腹を満たしていると言い、
倭子の霊を狙うが、大勢の“何か”に阻まれてしまう。
壮一郎とエリマキは怪現象の謎を追ううち、忌まわしい事実に直面する――。

家に、死んだはずの妻がいる。
この世に留めるのは、未練か、呪いか。


選考委員満場一致、大絶賛！
第43回横溝正史ミステリ＆ホラー大賞 史上初の三冠受賞作！

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