光が降り注ぐ水の庭に、スカーレットは佇んでいた。
　薄桃色の髪は優雅に結い上げられ、耳には王家伝来のルビーのピアスが輝いている。ドレスは無数の白い花々で彩られていた。19歳になったばかりだった。
「ここは、天国……？」
　遠くを見渡すと、空と水の庭との境界があいまいに見える。くるぶしほどまで張られた水の、ひんやりとした感触が素足を通して伝わってくる。遠浅の海岸に取り残されたような心細さが、胸を震わせた。
　そのとき、遠くにぼんやりとした人影が見えた。息を潜め、その人物がゆっくりと近づいてくるのを見つめた。朧げな輪郭からは何も読み取れない。にもかかわらず胸の中で、
　あれはきっと、私の運命の人――。
　と、呟いていた。なぜそう思うのかわからない。だが胸の奥で高鳴る鼓動が、予感を裏付けていた。あの人はこれから、私の人生と深く関わるだろう。自然と目に涙が浮かんできた。曇る視界の中で、彼の姿が揺らめいた。
　間違いない。私の、運命の……。
　こんなにも胸が苦しくなるような感情の高まりは初めてだった。
　この正体は、なんなのだろう。
　喜びなのか愛しさなのか、それとも絶望なのか。

　荒い息遣いの中で、スカーレットの瞳から涙が溢れ出す。恐怖でなく、悔しさの涙だった。震える唇を血が滲むほど嚙みしめた。
　どうしてこんなことになったのか？
　復讐の念に駆られ、命を賭けた戦いの果てに待っていたのはこの地獄の世界だった。意識が遠のいていく中、脳裏に過去の記憶が蘇る。王国の栄光。父との幸せな日々。そして全てを奪った仇の顔。それらの記憶が、この残酷な現実に重なる。
　涙が頰を伝い、泥と血に混ざり合う。
　彼女は、この死者の国で、なす術もなく消えてしまうのか？

　荒涼とした大地を強烈な風が吹き荒れ、砂塵が舞い上がる。
　スカーレットは決然とした足取りで進んでいた。白いドレスは血と泥で汚れ、破れたままだったが、試練を乗り越えた唇は固く結ばれ、瞳には鋼のような意志が刻まれている。

（中略）

　散乱する無数の鎧や防具をいくつも手に取り、重さや質感を確かめた。重たく鈍重な鎧ではなく、軽くて動きやすい革の防具を選んだ。汚れた白いドレスを脱ぎ捨てて裸になると、冷たい風が彼女の肌を撫でた。手入れした防具をひとつひとつ身につけた。最後に、乱れた長い髪をまとめ、三つ編みに編んだ。
　夕陽が地平線を赤く染め上げる頃、スカーレットは決意を新たにした。
「絶対に……、絶対に捜し出して、仇を討つ」
　スカーレットはマントをはためかせ、大股で夜の荒野を進んだ。喪服のような黒の防具を選んだのは、復讐を誓った証を決して忘れないためだった。

　騎士たちの馬が、神殿から丘の下に次々と降りてきて、聖の周りを取り囲んだ。白毛が不安げに耳を動かし、怯えて蹄を鳴らしている。
「憐れな腰抜けめ」「捕まえて耳と鼻を削いでやる」
　騎士たちは、嘲笑を浮かべながら口々に威嚇した。
　左右を囲まれた聖に緊張が走る。逃げ場はない。騎士たちが、さらに彼をじりじりと追い詰める。
　その時、
「やめろ！」
　黒鹿毛の馬が、凄まじい勢いで突進して来る。
　スカーレットだ。
「おおおおお」
　髪を激しくなびかせ、鋭い眼光で睨みつける形相は、まるで鬼神だ。
　あまりの圧力にぎょっとした騎士たちが、射貫かれたようにたじろぐ。
　王女は片手で鞘を摑み、顔の前で剣を僅かに引き抜いた。刃にギラリと反射した光が、殺気漲る瞳を照らしだす。が、脳裏に聖の声が蘇る。
　――どこかで断ち切らないと、争いから永遠に抜け出せない――。
　ええい、とスカーレットは首を振ると、剣を鞘に納めた。
「あれは王女」
　ヴォルティマンドが丘の下に降りながら、驚きの声を上げた。
「おおあああああ」
　王女は驚くような速度で騎士たちの中に突進し、馬上で剣を鞘のまま構え、瞬く間に数人を叩き倒した。

その目から大粒の涙が、次々と溢れ出した。
「もし別の時代に生まれていたら、今とは違う自分がいたのかな……？」
　彼女は唇を震わせながら問いかけた。長年封印してきた感情が、堰を切ったように溢れ出す。「そしたら、今までのいろんな辛いことも、悔しいことも、諦めずに済んだのかな……？」
　復讐に捧げてきた人生の中で、自分が失っていたものが、今、はっきりとわかる。人生の意味、父への思い、そして自分自身はどう生きるべきか。全てが問い直されていくように感じる。
　唇を震わせ、子供のような無防備さで、聖の院外医療用の制服の裾を、ぎゅっと摑んだ。
　そんな彼女の切実さが、聖の胸を打った。
「スカーレット。泣くな。俺がそばにいる。だから、もう泣くな」
　そう聖が言ってくれて、スカーレットは心の底から救われた気がした。彼女は、求めるままに聖の頭に両手を回した。その温もりが、自分の存在を繫ぎとめる錨のように感じられた。聖も、彼女に応えるように抱き寄せた。湿った肌と肌が、初めて触れ合った。聖に抱かれて、スカーレットはいままでにはなかった新たな経験を得た。
　その夜、彼女の運命は大きく変わった。人生というものの意味を受け止め、愛というものの謎を解く鍵を発見したような高揚を味わった。

「俺は……！」
　鍛えてきた技をここで試さなければ、今まで自分は何をやってきたというのか？
　ギルデンスターンが剣を突き出して迫ってくる。
「オオオオオオオオオ」
　その姿が、ナイフを持つ男と重なる。
　躊躇が消え、ただ救う、という一心だけが残る。弦はいっぱいに引き絞られていた。俺は、自分自身の使命を果たすためにここにいるのだ。
　瞬時に聖は、矢を射った。
　カンッ、と弦が音を立てた。

　スカーレットの中で、自分を縛り付けていたものがついに崩壊した。そしてそれまで抑え込まれていたほんとうの想いが、口をついて出てきた。
「生きたい……！　生きたい……、生きたい！」
　スカーレットは、まるで新たに生まれ変わるように、全ての力を振り絞って叫んだ。
　それを聞いた聖は、満足げな笑みを浮かべ、喜びを共有するように頷いた。
　彼女は、涙をポロポロと流し、息を荒らげながら言った。
「生きて、そのかわり未来で聖が生まれる時代に、少しでも争いがなくなるようにがんばる！

（中略）

　それは、聖に向かって誓いを立てるような言葉だった。彼女は幾粒もの涙を流し、聖への思いを素直に、素朴に、子供のように伝えた。
　その想いが聖の胸に迫った。彼は笑みを浮かべ、無言で何度も頷いた。
　彼女は想いが高まり、聖を抱きしめた。
　聖も、彼女を抱き寄せた。