試し読み

初恋ロスタイム -First Time-

2019年09月19日

【板垣瑞生、吉柳咲良、竹内涼真ら出演】映画公開直前・原作小説試し読み『初恋ロスタイム -First Time-』第３回

9月20日（金）ロードショー、映画『初恋ロスタイム』。
映画の公開を記念して、原作小説の冒頭約70ページを７日連続で大公開！

時が止まった世界で、最初で最後の恋をした――。
ロスタイムの秘密が明らかになったとき、奇跡が起こる。

　第一話　静止した街の中で

　停止世界に風は吹かないが、風を切って走ることはできる。
　いつものように時間が止まったあと、教室の後ろの戸から抜け出した僕は、静せい謐ひつに包まれた午後の廊下を全力疾走した。
　一月中旬の乾燥した冷気が、研とぎ澄すまされた無数の棘とげのように頰をかすめていく。それでも熱情に支配された僕の足を止めることはできない。
　一段飛ばしで階段を下り、瞬またたく間まに校舎の玄関を抜け、息を荒らげながら外へと躍おどり出でると、そこでさらに気温が下がった。寒気の有ゆう刺し鉄線に飛び込んだようで、体の芯しんにぞわりとした感覚が通り抜ける。
　だが立ち止まることは許されない。そんな暇ひまはないからだ。
　急がなければならない理由は二つある。一つはタイムリミットの存在だ。
　以前、時間停止直後から、ひたすら数をかぞえてみたことがある。停止時間の長さを計測するためだ。
　カウントのタイミングは脈動に合わせたのだが、時間が動き出したのは三九〇三をかぞえたときだった。通常時間における僕の脈拍数が、一分間あたり六五回であったので、停止時間の長さはほぼ一時間だと判明した。
　高町教諭への宣言で時間を浪費したため、タイムリミットまでは残り五〇分程度と推測される。女子とお近づきになるという目的を果たすには充分な猶ゆう予よに思えるが、ここでもう一つの理由が問題になってくる。
　それは、この近くに女性が全くいないということだ。
　何度も言うようだが、僕の通う須旺学園は男子校である。旧制中学の伝統を受うけ継つぐ硬派な校風は、一言でいえば質実剛健。
　そのせいか、校内で女性の姿を見ることは一いつ切さいない。教師陣は男性のみで構成され、養護教論や学校職員ですら男性が務つとめるという徹てつ底ていぶりだ。これは、停止時間を利用して劣情を満たそうとする者には、手足をもがれたにも等しい状況である。
　しかし、校内に女性がいないのであれば、外に探しに行けばいいのだ。
　幸いなことに、自転車で一五分ほど走った場所に共学校がある。
　吉き備び乃の学院という名のこの学校は、男女共学のくせに県内で最高の偏差値を誇り、卒業生の半数は東大と京大に行くという超名門校だ。
「……まさかこんな理由で、吉備乃に行くことになるとは」
　駐輪場にて愛車の鍵かぎを外しながら、溜ため息いき混じりにそう呟つぶやいた。
　実を言うと僕には、吉備乃学院の入試を受けた過去があるのだ。あのとき受かってさえいれば……といまさら後悔が込み上げてくるが、
「いや、いまは集中しろ。時間がない」
　思いを振りきるように自転車に跨またがる。
　ペダルはものすごく重かった。
　この停止世界では、全ての物体は凍結したように空間に固定されてしまう。
　物体に強い力を加えれば動かせるようになり、一度凍結を解いてしまえば通常通りに動作させられるとはいえ、非力な僕には結構な重労働だった。
　が、げに恐ろしきは煩ぼん悩のうの力である。汗だくになりながらもハンドルやブレーキを慣らし、校門に辿たどり着つく頃には愛車を乗りこなせるようになっていた。
　そして学校から出る直前になって、一度だけ校舎を振り返ってみた。
　当然ながら、どの教室でもまだ授業が行われている。かろうじて僕の教室も見えたが、高町教諭は変わらず生徒に向かって教きよう鞭べんを振るっているようだ。そのクラスの中に一人、学外に出ようとしている者がいることに気付きもせず。
　次第に湧き上がる優越感と背徳感。相反する感情で胸をいっぱいにしつつ、前方に目を戻すなりペダルを強く蹴けり込こんだ。
　もはや障害は何もない。あっという間に車体が校門を抜けると、長くうねった下り坂が見えてきた。
　日常から解き放たれた感覚がして、たちまち気分は爽そう快かいになる。
　僕はハンドルから手を離はなし、両腕を左右に大きく開いた。そのまま眼下に延びる緩ゆるやかなスロープへと、翼つばさを広げた海鳥のように滑かつ空くうしていく。
　冷たく清浄な大気が、そっと抱き留めてくれたように感じた。さらに道端に咲いた山茶花さざんかの香りが胸中に広がり、制服の内側を濡ぬらした汗もすぐに拭ぬぐい取とられていく。ああ、なんて気持ちがいいのだろう。
　赤信号でも停とまる必要はない。歩行者が飛び出してくることもないので、狭い路地でもスイスイ走ることができる。
　となればルート選びの自由度も上がる。この辺りで一番の近道は、麓ふもとにある巨大な総合病院の敷地内を突っ切るコースだろう。
　病院のロータリー付近は、いつも朝から患者とタクシーでごった返しているため、よほど遅刻しかけているときにしか使わないルートである。しかし時間停止中ならばお構いなしだ。
　病院内に遠えん慮りよなく自転車を乗り入れたところで、このままここで看かん護ご師しさんと……という妄想が頭に浮かんできたが、すぐさま首を横に振って打ち消した。記念すべき初めての行為は、やっぱり同年代の女の子がいいと思う。
　いやいや、行為という表現は誤解を招きかねない。訂正しよう。
　年頃の欲情に頭を冒おかされている僕ではあるが、もちろん女性の体に触れるつもりなんてないのだ。
　何故なら、人体に強い力を加えれば、凍結が解けて動き出すかもしれないからだ。そうなれば両手が後ろに回ってしまうし、現状では肌の質感はプラスチックのように味気ないものなので、触ると逆に気分が盛り下がる恐れがある。
　だから初日の課題としては、女子の隣となりに並んで座るぐらいにしておこう。
　我ながら小市民すぎる望みに自嘲を禁じ得ないが、そんなささやかな想像にさえ、胸の鼓動はどくんと高鳴って応こたえた。ビバ・ボーイミーツガール。自転車のスピードもぐんぐん上がっていく。
　ノーブレーキで街中を駆かけ抜ぬけ、鼻息を荒くしながら車道の真ん中を突っ切って、おおよそ一〇分程度走ったところで、吉備乃学院の白い校舎が見えてきた。
　ああ……。あそこに女の子がいる。
　妄想が先走って視界がピンク色に染まり出した。
　もう止まらない。自転車に乗ったまま大理石の校門を抜けると、レンガ造りのオシャレな歩道が校舎まで続いていた。
　何やら既すでに、匂においが違う気がした。
　生いけ垣がきや花壇は冬でも綺き麗れいに整備され、来客用の駐車場には高そうな車がぎっしり。無人のグラウンドには全面に人工芝が張られており、金網フェンスも穴だらけだったり歪ゆがんだりしていない。ここで流す青春の汗は、さぞや美しいのだろう。砂煙に巻かれたり泥にまみれたりしないのだろう。
　ただし残念ながら、どこにも体たい操そう着ぎ姿すがたの女子はいなかった。というより見渡す限り誰もいなかった。
　よくよく考えてみると、午後一時三五分という時間は非常に中ちゆう途と半はん端ぱだ。もちろん吉備乃でも授業中だろうし、女子の着替えに鉢合わせできる可能性はない。
　となれば、教室の中でちょっかいをかけるしかないのだが……男女が隣り合って座っている場所に闖ちん入にゆうしていくことに、何故か抵抗感があった。衆人環視では何となく気分が乗らない。実際には見られていないとしてもだ。
　できれば、女の子が一人きりでいてくれると助かるのだが……。
　そう思いつつ、自転車で校内を巡回していると、
「──あっ」
　茶枯れた芝生が広がる校舎の中庭に、制服姿の女子を発見した。
　地面にハンカチを敷いて、そこに腰を下ろしているようだ。座り方はいわゆる体育座りというやつで、両りよう膝ひざを揃そろえて立てている。
　吉備乃学院の制服は、濃紺色を基調としたシックな三つボタンブレザーだ。首元には可愛かわいらしいリボンがあしらわれ、スカートは明るいブルーのストライプ柄である。布地の下からかすかに見える太ふと腿ももが、太陽のごとき眩しさで僕の脳を揺らしてきた。一瞬くらくらとしてしまう。
　──待て待て、落ち着け僕。
　まずは息を整えろ。
　自転車をその場に停めて、女の子に近づきながら眼鏡を直し、目を凝こらしていく。
　どうやら彼女は、膝の上にスケッチブックを置いて、そこに何かを描き込んでいるようだ。
　彼女の目線の先には、ヒイラギの植え込みがあった。その向こう側には校舎の壁際で丸くなった黒猫の姿が見える。どうやら彼女は、猫の絵を描いていたらしい。
　どうして授業中に一人でスケッチなどしているのか、まるでわからない。だがいまはどうでもいいことだ。ただ出会えた幸運に感かん謝しやしよう。彼女にとっては不運かもしれないが。
　ならばさっそく、失礼して……。
　聞こえないとはわかっていても、足音を忍ばせて彼女に歩み寄っていく。我ながら本物の変態みたいで滑こつ稽けいだが、いまは自じ虐ぎやくは置いておけ。
　いよいよ待ち望んでいた瞬間がやってきた。心臓が暴れて口から飛び出しそうだ。あと一歩、手を伸ばせばすぐそこに──
「……誰？」
　不意に、無音の世界にかすかな声が響ひびいた。