試し読み

初恋ロスタイム -First Time-

2019年09月20日

【板垣瑞生、吉柳咲良、竹内涼真ら出演】映画公開記念・原作小説試し読み『初恋ロスタイム -First Time-』第４回

本日9月20日（金）ロードショー、映画『初恋ロスタイム』。
映画の公開を記念して、原作小説の冒頭約70ページを７日連続で大公開！

時が止まった世界で、最初で最後の恋をした――。
ロスタイムの秘密が明らかになったとき、奇跡が起こる。

　噓うそだろ、と思った瞬間、彼女はその長い髪をなびかせながら立ち上がった。
　振り向いたその子と、僕の視線がたちまち交錯する。
「何なのあなた。ここで何してるの」
「えっ、いや」
　頭が真っ白になるほど動揺する僕。
　彼女はこちらの反応を見ながら、目め尻じりを怪け訝げんそうに吊り上げていく。
　馬鹿な。どうして動けるんだ──？
「ねえ、その制服……須旺学園みたいだけど」
　女の子は一歩後ずさり、スケッチブックを胸に抱いて警けい戒かい心しんを露あらわにした。
「どうして他校の生徒がここにいるの？　いまわたしに何をしようとしていたの？」
「ええと、いや、これはですね」
　たまらず眼めを逸そらして狼狽うろたえた。こんな事態は全く想定していなかった。
　膝が震えて自然にこちらも後ずさってしまう。
「す、すみません。知り合いと間違えました。驚かせてごめんなさ──」
「何を言ってるの？　ちゃんと答えなさいよ。どうして須旺の生徒がここにいるの？　学校の許可はとっているの？　知り合いがいるにしたって、いまは授業中でしょう。何でわたしと間違えるのよ」
「そ、それは」
　まずい。かなり気の強そうな女の子だ。
　しかも思考が理路整然としている。誤ご魔ま化かせそうにない。
　でも包み隠さず事情を吐と露ろすれば、彼女は大声を上げて逃げ出してしまうだろう。するとどうなるか。顔も見られたし学校もバレているし、あとで僕がどんな末路を辿ることになるか想像に難かたくない。
　沈ちん黙もくしていると、彼女はさらに追及の手を伸ばしてきた。
「そんな汗まみれになって……自転車でここまで走ってきたの？　須旺って男子校だったわよね。となると、まさか時間停止に乗じて──」
「いや、違います！　誤解ですよ！」
　かなり勘の良い子みたいだ。黙っていれば致命傷になると判断した僕は、すかさず弁解を試みる。
「聞いてください！　僕は街を見回っていただけなんです！」
「……見回ってた？」
「そうです！　何故ってほら、時間が止まっているじゃないですか。これって明らかな超常現象ですよ。うちの学校では僕一人しか動ける人間はいないので、この現象を解明するのは僕の使命だと思って……」
「はぁ？」彼女は疑わしげな声を上げた。「使命？」
「だから見回りをしてたんです。つまりパトロールですよ」
「パトロール……」
「ええ、その通りです。街の中におかしなところはないか、他に動ける人間はいないかどうか。それを確認していたんです」
「ふうん。つまりあなたは、こう言い訳をするのね」
　同い年くらいのその女子高生は、少し前まえ屈かがみになって、値踏みするようにこちらを見ながら言った。
「ここに来たのは時間停止現象を解明するため。停止世界の中で他に動ける人がいないか探しに来た。そしてわたしに出会った」
「そうそう！　いやぁ話が早い！」
　理解が得られたことに安堵し、言こと葉ば遣づかいまでほぐれてしまった。
　彼女はリボンの色から察するに、同じ高校一年生のようだ。ならばこれ以上敬語は必要ないだろう。
　さらに一歩を踏み出して友好を訴えようとしたところ、
「待って。近寄らないで」
　女の子はこちらに掌てのひらを向け、冷ややかな態度で拒絶した。
「まだ信用できないわ。生徒手帳をその場に置いて、わたしから一〇メートルほど離れてくれない？」
「えっ？　ど、どうして」
「当然じゃない。わたしは見ての通りか弱い女の子なの。自じ衛えいの手段を確保しておく必要があるわ。あなたが不ふ埒らちな行為に及ばないように」
　彼女は油断のない視線で僕を突き刺した。
　か弱い、と言われればまさにその通り。
　彼女の身長は僕と同じくらいで、それほど高くはなかった。体つきはとても華きや奢しやで、腰も手足もすらっとしている。さらに肌は病的なまでに白く、雪山に行けば背景色と同化して見えなくなりそうだ。
　艶つやのある黒髪は肩けん胛こう骨こつまで伸びていて、彼女が小首を傾かしげる度にさらさらと清水のごとく流れる。飾り気はないが手入れは行き届いているようで、いかにも優等生然とした印象を抱かせた。
　だが最も特徴的なのは、その琥こ珀はく色いろの瞳ひとみだろう。まるで薄うす雲ぐもに描かれた月輪のごとく、神秘的な淡い輝きが瞳どう孔こうを包んでいる。きっとハーフかクォーターなのだろう。さきほどからの遠慮のない物言いも、海外育ちが原因か──
「……ちょっと、じろじろ舐なめ回まわすみたいに見ないでよ」
　女の子は不ふ機き嫌げんな声を出した。
　僕は「すみません」と頭を下げる。
　いまさら実感したことだが、この子、とんでもない美人だ。
　大きな瞳に長い睫まつ毛げ。鼻筋は主張しすぎない程度に高く、唇は薄桃色でとても柔らかそうだ。
　体の線は細く儚はかなげで、花にたとえるなら白しら百合ゆりか白梅。化粧っ気がまるでないせいで、見み映ばえに派手さこそないが、深窓の令れい嬢じようを思わせる優雅さと気品を感じる。
　少なくとも、これまで僕が生きてきた歴史上には存在し得なかった、奇跡が生み出したとしか思えない美形である。
「……あなた、さっきから何なのよ。見るなって言ってるでしょ」
　彼女はさらに声を怒らせた。どうやら苛いら立だっている様子だ。
「威勢よく喋っていたかと思えば、今度はだんまり？　それって何か、やましいことがある証拠よね。早く生徒手帳を見せなさいよ」
「いや、その……生徒手帳は持ってなくて」
「はぁ？　噓つくんじゃないわよ」
「噓じゃなくて、本当に」
「顔を見ればわかるわよ。さっきより汗がひどくなってるもの」
「…………」
　有無を言わせぬ迫力に、ただ口を噤つぐんでしまう。
　噓ではなかった。生徒手帳が入った鞄かばんは教室に置いてきたからだ。汗をかいているのは別の理由だ。
　元々僕には女性への苦手意識がある。だからこんなふうに喋っただけでも体が勝手に火ほ照てってきて、顔が真っ赤になってしまうのである。
　それに加えて、いまさら後ろめたさを感じてもいた。
　もしもあのとき、彼女が動き出さなければ、自制心が働いたかどうか自信がない。劣情に流されるまま痴漢行為に走っていた可能性がある。
　するとどうなる。こんなに綺麗な子を、卑ひ劣れつな手段で汚してしまっていたかもしれないではないか。人として、男として、最低だ。そう考えると自分が恥ずかしくて、とても彼女に目を合わせられなかった。
　そうだ。僕は失敗したのだ。出会い方さえ間違えなければ、いま頃はもっとフレンドリーに話せていただろうに……。
　せっかく停止世界の中で動ける人に会えたのに、しかもこんな美人だったというのに……。後悔が重く背中にのしかかってきて、あっという間に意気消沈してしまった。気分がドン底まで落下していく。
「ごめん……」
　目を伏せながら、かろうじて返事をした。
　何故ならいまの僕は、女神の足元で這いずり回るゴミ虫に等しいからだ。これ以上言葉を交わすことすら恐れ多い。
「……もう帰るよ。驚かせて悪かった」
「何よそれ。逃げるの？」
「逃げるとかじゃないけど……本当にごめん」
　言いつつ自転車の方へ戻ろうとすると、彼女は声のボリュームを上げて、
「待ちなさいよ！　あなた、動ける人を探してたんでしょう？　だったらわたしに話を聞くべきじゃないの？」
「日を改めるよ。気を悪くさせてしまったようだから」
「いや、確かに驚いたし、あなたのことは信用できないけど……。でもそういうことじゃないでしょ？　本当にもういいの？」
「……正直に言うと、苦手なんだ。あまり女性に免疫がなくて」
　我知らず本音を漏もらしながら、自転車のスタンドを蹴って退散しようとする。
「苦手って何よ！」
　走って追いかけてきた彼女は、何故か呆あきれ顔がおになっていた。
「相手が女だとか関係ないでしょ？　停止世界の中で、初めて自分以外の動ける人間に会ったんでしょうが。なのにそんな、あっさりしてさ」
「うん。だから、また後日」
「だから！　どうしてあなたの方が怯おびえた感じになってるの！」
　ハンドルに手をかけた僕へと、彼女はずいっと顔を近づけてくる。
　至し近きん距きよ離りから放たれる焦熱の視線に、心根を透徹せしめんとする気配を感じた。
「ちょ、ちょっと離れて。近い近い」
「ふうん。免疫がないってのは本当らしいけど、ちょっと傷つくわね」
「いや、そんなつもりはないんだ。ごめん」
「何よあなた、謝あやまってばっかりね。まったく」
　唇を尖とがらせながら、彼女は携たずさえていたコートを制服の上に羽は織おった。そして自転車を押す僕の隣に並んで歩き出す。
「……あの、どうして付いてくるの？」
「当たり前でしょ。ただで帰らせるわけないじゃない。……だってわたしも、他に動ける人を探していたんだから」
「え……？」校門を通過したところで、振り返らずに訊ねてみた。「なら吉備乃学院にも動ける人はいないの？」
「そうよ。時間停止現象がはじまって一ヶ月くらい経たつけど……動ける人に出会ったのは、あなたが初めて」
「そうなんだ」
　一ヶ月……？
　初めて時間停止現象に遭そう遇ぐうしたのは、先週のことだ。なら彼女は、僕より早い時期からこの現象を経験していたことになる。
　個人差があるのか、とぼんやり考えていると、
「ええ。だからもう少しお話ししましょう。──相あい葉ば孝こう司じくん」
「へ……!?」
　驚きのあまり間抜けな声を出してしまう。彼女が口にした名前が、紛れもなく僕の本名だったからだ。