※本記事は連載小説です。

これまでのあらすじ

　二十四章　青せい壺こ

　
阿房宮賦　杜牧

　六王畢
　四海一
　蜀山兀
　阿房出
　覆壓三百餘里
　隔離天日
　驪山北構而西折
　直走咸陽
　二川溶溶
　流入宮牆

　阿あ房ぼう宮きゆうの賦ふ　杜と牧ぼく

　六王畢をはりて
　四し海かい一たり
　蜀しよく山ざん兀こつとして
　阿房出づ
　覆お壓ほうこと三さん百びやく餘よ里りにして
　天日を隔へ離だつ
　驪り山ざんの北より構へて西に折れ
　直ただちに咸かん陽ように走おもむく
　二に川せん溶よう溶よう
　流れて宮きゆう 牆しやうに入いる

　　　　　（一）

　大きな男だった。
　両足を肩幅に開き、岩峰の如き巨軀を支えているのだが、その両足には、男の両肩にかかる天の重さがそのままかかっているようである。
　丈八尺二寸。
　男は、甲かつ冑ちゆうを身につけていたが、その甲冑の間から、その巨軀がはみ出てきそうに見える。
　男の周囲を、何人もの兵士が囲んでいるが、男の肉が発する圧に押されたように、少し距離をおいて立っている。
　男は、腕を組んで、眼の前を睨んでいる。
　無言であった。
　男の眼の前には、幾つもの巨大な岩が積み重なって転がっている。
　手前の岩の下からは、兵士のものと思われる、膝から下の部分にあたる左右の足が見えている。うつぶせに倒れた兵士の上に、その岩が落ちてきたのだろう。そして、その周囲の地面が赤黒く濡れているのは、岩に押し潰された兵士の血のためだ。
　他にも、岩の間から、手や、甲冑の一部が覗いているところを見ると、崩れ落ちてきたと見える岩に押し潰されている兵士の遺体は、ひとつやふたつではないらしい。
「まだか……」
　男は、腕を組んだまま、声を発した。
　静かな声であったが、背後を囲む兵たちの間に緊張が走ったのは、よほどこの男が恐れられているからであろう。
「じきに……」
　と、背後から声がかかった。
　白髪、白はく髯ぜんの老人が、男のすぐ背後に立ち、その言葉を発したのである。
　七〇代半ばになるであろうか。
　顔に、皺が深い。
　皺に埋もれたような眼の奥に、針先のような、よく光る瞳があった。
　その老人は、甲冑も、何も身につけてはいなかった。
　剣すらも、腰から下げてはいない。
「范はん增ぞうか……」
　男が、後ろも見ずに言う。
「はい」
「外がい羨せん門をくぐろうとしただけで、これだ」
「始し皇こう帝ていは、用心深い人物でござりまする故、な──」
「嬴えい政せいめ、臆病なだけではないのか──」
　男は、眼前の陵墓に眠る人物の名を口にした。
　組んでいた太い両腕をほどき、
「死してなお、この地中で死をおそれている。あさましきことよ」
　顎を小さくしゃくって、また、崩れた外羨門を睨んだ。
「項こう王おうよ、誰もがあなたさまのようであるわけではありませぬ」
「ふん……」
　范增の言葉に、項王と呼ばれた男、項こう羽うは、興味なさそうにまた腕を組んだ。
　すでに、秦しんはない。
　この男、項羽が、関かん中ちゆうに入って秦の最後の皇帝である子し嬰えいを殺してしまったからだ。
　その後、劉りゆう邦ほうが去った後の咸かん陽ようで、恣ほしいままに財宝を略奪した。
　そして、今、始皇帝の陵墓をこじあけようとしているのである。
　始皇帝が、驪り山ざんにあるこの陵墓に葬られたのは、四年前である。葬られてから、わずか四年で、始皇帝は、その墓をあばかれようとしているのである。
　しかし、陵墓の入口を閉じている外羨門──吊るし扉を開こうとした時、左右に積みあげられていた、石垣と見えた岩が崩れ落ちてきて、そこにいた兵士たちを押し潰したのである。
　項羽は、財宝そのものには興味がない。
　財宝の価値は、それでどれだけの武器や、食料を買えるかという、それだけだ。
　そして、略奪は、働いた兵や臣下たちへの褒美だと思っている。この略奪を楽しみに、野を駆け、命をかけて、これまで兵たちは血生臭いことを続けてきたのだ。城を落とせば、部下には略奪を許している。
　戦の前、
「恣に奪とれ」
　項羽が、太い声でそう言えば、兵たちは奮い立つ。
　この驪山陵でも、そうするつもりだった。
　それの、どこがいけないのか。
　おれは、おれだ。
　ある論客が次のように言った。
「人は『楚そ人ひととは猿が冠をつけているのと同じである』と言うが、まことにその通りである」
　その論客を見つけだし、項羽はこの男を釜で煮殺した。
「楚人とは、このおれのことではないか」
　項羽は、このような男を許さなかった。
　始皇帝が、生涯をかけて集めた諸国の宝物が、嬴政の死体と共にここに眠っている。
　おそらく、この陵墓は、始皇帝の人格そのものであろう。

（後編へつづく）

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