※本記事は連載小説です。

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　　　　　（五）

　鳴めい花かは、この常羊の地に残る刑天と軒轅の因縁のかいつまんだところを、ひと通り物語し終えた。
『山海経』の一部については、すでに真しん成せいも知るところであったが、初めて耳にする話も多かった。
　そのふたりの戦いの地が、まさにこの常羊の地であったというのも、今、初めて知ったことであった。
　興味深いところも幾つかあったが、問題は、今耳にした物語のどこからどこまでが、実際のできごとに近いのか、その見当がつきかねるところであった。
　まさか、全てが本当にあったことではないのであろうが、全部が噓とも思われない。蚩尤や刑天が巨人族で、軒轅と刑天が天界で戦をしてこの地に落ち、首を落とされた刑天が、首をさがして手さぐりしたおり、山が崩れ、大木が根こそぎ倒れたというところには、多くの誇張が含まれていることであろう。
　先の話には、誇張も噓も真実も、混ざりあっているに違いない。
　むしろ誇張の方が、多いとも思われる。
　しかしながら、首を斬り落とされた刑天が、生きてまだ動いていたというあたりは、本当であるかもしれないと思っている。
　真成自身が、首の失くなった銭せん惟い演えんの身体が動くところを見、この一年で、様々の不思議なことを見てきているのである。
　鳴花が、軒轅剣と呼んだ、自分の背に負われているこの破は山ざん剣けんで、自分は、実際に岩山を斬り割っているのである。
「興味深い話だった……」
　正直に、真成は言った。
「わたしたち姜一族は、神農、蚩尤、刑天、それから太公望呂尚たちの血を引いているのよ。彼らは、わたしたちの先祖なの──」
　今しがたの話に、付け加えるように、鳴花は答えた。
　確かに、神農も、蚩尤も、刑天も、太公望も、この地に生まれた者たちである。
　そのことが、史書に残されているというのは、真成にもわかる。
　今、ふたりは石の橋の上だ。
「それでも、まだ、おれに隠していることが、随分とあるんだろうな……」
　足元の水面を眺めながら、真成はつぶやいた。
　まだ、自分は、杜と子し春しゆんたちとこの姜一族の連中との関係を知らされていないのだ。
　杜子春たちと、姜一族は、この地でいったい何をしようとしているのか。それに、自分はどう関わっているのか──
「もちろん、あるわ」
「何故、それを隠す？」
「わたしたちが知っていることを、あなたにこれ以上教えたところで、あなたが鉤はりを捜す手助けにはならないと思うからよ。何もかも、あなたに話していいわけじゃない」
「何のために、太公望の鉤を捜してるんだ？」
「それは、言えないことのひとつね」
「ふうん」
「わたしたちは、もっと大きなことのために、太公望の鉤を捜しているの。そのために、二十年かけて、指南車を見つけだしたの。それが二年前。あとは、鉤──」
「もっと大きなこと、というのは？」
「言えないわ。けれど、その鉤が、何でできているかは、教えてあげられるわ」
「何でできているんだ」
　真成は、顔をあげて、鳴花を見た。
　鳴花と、眼が合った。
「太公望が、この地で釣りをしていた時の鉤はね、骨でできているの」
「骨⁉」
「何の骨だと思う」
　焦らすのを楽しんでいるのか、鳴花の眼が微かに笑っている。
「知らん」
「刑天の骨よ」
「何⁉」
「黄帝軒轅が、刑天を倒した──その時の骨よ」
「な……」
「教えてあげられるのは、ここまでよ。その先が知りたければ、考えることね。さもなくば……」
「さもなくば？」
「実際に、太公望の鉤を手に入れることよ。そうすれば、自然にわかるわ」
「しかし、捜そうにも、おれには手掛りがない」
「言ったでしょう。動いているうちに、向こうから、あなたに近づいてくる……」
「おれが、この剣を持っているからか？」
「そう。その剣が、刑天の首を落とした剣だから──」
　そうか。
　そうなのか。
　この破山剣は、数千年前、軒轅の所有していた剣で、あの常羊山をふたつに割り、刑天の首を斬った剣なのか。
　なんという、途方もないことを、この女は言うのか。
　真成は、言葉もない。
「今夜は、ここに泊まってゆくといいわ。それから、明日は、一緒に常羊山までゆきましょう。何かが起こるものなら、その時に起こるでしょう──」
　鳴花の眼は、まだ笑っていた。

（つづく）

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