柚月裕子さんによる小説『誓いの証言』を毎日連載中！（日曜・祝日除く）
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【第207回】柚月裕子『誓いの証言』

　大橋は小坂に言う。
「俺、アキちゃんに会っているんです」
　晶は原じいの十七回忌に、文子と一緒に来ていた。負い目があり、どう声をかけていいかわからずにいる大橋に、晶のほうから話しかけてきた。
　――大さん、久しぶり。
　昔と変わらない呼び名で呼んでくれたことに、胸が詰まった。
　大人になった晶は、きれいになっていた。目鼻立ちは変わらない。しかし、内から輝きがにじみ出ているとでもいうのだろうか。笑っていても、どこかしら陰を感じる表情が、その光を際立たせていた。
　――私、結婚するんだ。
　晶は少しはにかみながらそう言った。
　いま付き合っている相手がいるが、その人と結婚する約束をしている。今日は原じいにその報告をするために来たのだという。
「そのときに、アキちゃんは言っていたんです。いろいろあったけれど、自分はいま幸せだ、おじいちゃんが残した借金もまもなくぜんぶ返済できる。きっとおじいちゃんも喜んでくれてるって――」
　大橋は腿のうえに置いていた拳を強く握り、佐方たちを見据えた。
「いま幸せな人間が、復讐なんてするはずがないでしょう」
　大橋の話に、佐方は眉ひとつ動かさない。冷静な表情でつぶやくように言う。
「それは、なくなりました」
　佐方の言葉の意味を、すぐには理解できなかった。
「それって――結婚のことですか？」
　佐方が答える。
「そうです。相手から、断られたそうです」
　会ったこともない相手に、怒りが湧いてくる。人間関係は、当人同士にしかわからない事情がある。関係が親密になればなるほどそうだ。相手がどんな理由で、晶との結婚をなかったことにしたかはわからない。しかし、掴みかけていた晶の幸せが相手によって奪われた、そう思うと怒りの感情を抑えきれなかった。
　佐方を睨みながら、大橋は訊ねた。
「どうして相手は、結婚をなかったことにしたんですか。知っているなら教えてほしい」

（つづく）

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