※本記事は連載小説です。

前回のあらすじ

16　黒いバッグ

「二十五分！」
　息を弾ませながら、有ゆ里りはコーヒーショップから出て来た村むら上かみ刑事の前で足を止めた。
　村上としても笑うしかない。
「いや、若いってのはいいことだね」
「そんな年寄じみたこと言ってないで！　早くロッカーを開けようよ」
　と、有里はせかした。
「分った分った」
　と、村上は上着のポケットからコインロッカーの鍵を取り出して、「──そっちの、少し大きめの方のロッカーだ」
「何が入ってるのかな」
「さあね。しかし、ああして花びんの中に隠してたってことは……」
「うん、きっと何か大事なものだよ」
　有里が肯うなずいて言った。「私、開けてあげようか？」
「だめだよ。──開けるから、君は少し向うへ行ってて」
「どうして？」
「大丈夫だとは思うよ。しかし、何が入ってるか、見当がつかないんだ。もちろん、扉を開けたら爆発するってことはないだろうけど、一応、どんな危険があるか分らない。君にけがでもさせたら、僕は二度とお宅に伺えなくなるよ。だから──」
「はいはい」
　有里は苦笑して、「じゃ、一メートルだけ離れてあげる」
「だめだ。もっと」
「じゃ……三メートル。五メートル。もういいでしょ？」
「じゃ、そこにいるんだよ」
　と、村上は言って、少し身をかがめると、鍵を鍵穴に差し込んで回した。
　扉を手で引くと、中には──黒い布のバッグが入っていた。
　ともかく爆発はしなかった。
　村上はそのバッグをつかんで取り出した。丈夫な布地でできた、大きな袋だ。持ち手のベルトは手で持つところが革になっている。
　持ち上げると、かなりの重さだ。
「村上さん」
「そこにいて。中を確かめる」
　バッグを床に置いて、ファスナーをシュッと開けると、中を覗き込んだ。
　その男はサングラスをかけ、手をポケットに入れて待っていた。
　あれだ。──刑事が膝を折って、バッグの中を探ろうとする。
　男は駆け出した。
　有里はその男に背を向けて立っていたので、男が脇を駆け抜けていくまで気付かなかった。
　男は村上を横から突き飛ばした。村上が転倒する。
「村上さん！」
　と、有里は叫んだ。
　男がバッグをつかんで持ち去ろうとした。しかし、一方のベルトだけをつかんでいた。
　村上は、転びながらもう一つのベルトをつかんでいたのだ。
「待て！」
　村上が飛び起きると、男につかみかかる。
「畜生！　放せ！」
　男のサングラスが落ちた。村上は一瞬その男の顔に見入った。
「お前──あのコンビニの店員だな！」
　宮みや里ざとが撮影していたアパート──燃えてしまった〈明めい風ふう荘〉の近くのコンビニのレジに立っていた男だと見分けた。
　顔を見られて、男は焦った。ポケットを探って、ナイフをつかむと、わけも分らず振り回そうと──。
　村上が、そのとき男の胸ぐらをつかんで、引き寄せた。男のナイフが、村上の腹に刺さった。
　数秒間の出来事に、有里は立ちすくんでいたが、村上がよろけて尻もちをつくのを見た。
「村上さん！」
　駆け寄って、有里は村上が左手で押えた腹部から血が溢れ出てくるのを見た。
　しかし、村上は右手でバッグの一方のベルトをつかんで離さなかった。
「よこせ！　これがいるんだ！」
　男が喚わめいた。しかし、血で汚れたナイフを目にすると、
「何だよ！　どうなってんだ！」
　と叫んで、バッグを置いて逃げ出した。
「村上さん！　血が──」
「有里君、危いぞ！　離れてろ！　刺されるぞ！」
　と、村上が有里を押しやろうとする。
「だめ！　そんなこと──。救急車呼ぶから！」
　落ちつけ！　私は天あま本もと有里。天本幸さち代よの孫なのよ。
　取り乱すな！
　有里はケータイで救急車を呼んだ。そこへ、
「大丈夫？」
　と、駆けて来た女性がいる。
「すみません！　傷口を押えるもの──タオルとかありませんか」
　と、有里は言った。
「私、看護師だから。任せて。あなたは駅員を呼んで、医者を」
　しっかりした言葉に、有里は肯いて、
「分りました！」
　と言って立ち上った。
　誰かが呼んでくれたのか、駅員が駆けつけて来た。
「この人、刑事なんです！　刺されてます！」
「じゃ──そこの交番に知らせてくる」
「お願いします！」
「有里君」
　と、村上が言った。「バッグを。そのバッグを持っててくれ」
「うん、分った。ごめんね、私が待ってろって言ったから──」
「そんなことはない。そのバッグ、たぶん中身は薬物だ」
「分った。私がしっかり持ってる」
「あいつは……コンビニのレジの男だ。あのプロダクションの場所を訊きに行った……」
「すぐ救急車が来るから。動かないで。じっとして……」
　有里は涙が溢れて来た。「村上さん！　死なないでね！」
「大丈夫だ。死ぬもんか……」
　と、村上は肯いて見せた。「また……お母さんに叱られるな……」

▶＃１２－２へつづく
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