文庫巻末に収録されている「解説」を特別公開！
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（解説者：朝宮 運河 / ライター）

　本書『ラストナイト』は、薬やく丸まる岳がくが二〇一六年に発表した作品の文庫版である。同作は「月刊ジェイ・ノベル」に連載された後（連載時のタイトルは「檻から出た蟬」）、実業之日本社より単行本として発売された。
　二〇一六年といえば、デビュー以来十年を超すキャリアの総決算ともいえる『Ａではない君と』が第三七回吉川英治文学新人賞を受賞し、社会派ミステリー作家・薬丸岳があらためて脚光を浴びた転機の年であった。その翌年には短編小説「黄昏たそがれ」が第七〇回日本推理作家協会賞（短編部門）を受賞。ベストセラー作家としてのポジションを、いよいよ確かなものにして今日にいたっている。最近では生いく田た斗とう真まと瑛えい太たが主演した『友罪』をはじめとして、映画化・ドラマ化が相次いでいるのも嬉うれしい傾向だ。
　そうしたブレイクと相前後して発表された『ラストナイト』は、上昇気流にある作家ならではの意欲とテクニックがたっぷり注ぎこまれた充実の一冊だ。心揺さぶる人間ドラマとサプライズに富んだ展開が融合した、現代ミステリーの逸品である。

　東京の赤あか羽ばね、常連客で賑にぎわう菊きく屋やという居酒屋に、ひとりの異様な男がやってくる。彼の名は片かた桐ぎり達たつ夫お。顔一面が「豹ひよう柄模様の刺青いれずみ」で覆われた、見る者を怯ひるませるような外見の持ち主だ。刑務所を出てきたばかりだという片桐は、常連客に白い目で見られているのも構わず、懐かしい店のカウンターに着く──。
　幾度となく罪を犯し、五九年の生涯の半分以上を刑務所で過ごしている片桐は、普通の感覚ではちょっと近寄りがたい相手だろう。しかし二〇代までの片桐は、ラーメン店の経営者になることを夢見る、働き者で気のいい青年だった。その彼がなぜ憑つかれたように犯罪を繰り返すのか。物語は孤独な獣のような片桐の人生を、五つのパートからなる連作形式で浮き彫りにしてゆく。
　第一章の主人公は菊屋の店主、菊きく池ち正まさ弘ひろだ。菊池にとって片桐は、家族ぐるみのつき合いをしてきた三五年来の旧友。たとえ刑務所帰りであっても、昔どおりに接したいという思いがあるが、現実はそれを許さない。近い将来店を任せるつもりでいる娘に、「お父さんがあの人ときちんと訣別してくれなきゃ、わたしたちはお店を継げない」と迫られてしまうのだ。
　かつての親友同士が年齢を重ねるにつれ、ライフスタイルの違いから疎遠になってしまうのは現実にもよくある話だが、菊池と片桐の関係はもうすこし複雑である。片桐が最初に起こした事件は、菊屋に因縁をつけにきたやくざから、菊池の妻をかばおうとしたのが原因だったからだ。その事件がもとで、片桐は愛する妻子と別れることになった。希望にあふれていた二〇代の日々を回想し、菊池は悲しみを覚える。
　刺青で顔を覆い隠し、罪を犯し続ける片桐は、いわば現代社会の異物である。彼と関わりを持つことになった人びとの胸中には、恐れや怒り、反発や同情などさまざまな感情が呼び覚まされる。その多彩な心模様が、本書のひとつの読みどころといっていい。この第一章では、菊池が友情の終わりを予感するシーンがあまりにも切ない。
　続く第二章では、五年前に片桐の事件を担当した弁護士・中なか村むら尚ひさしが、第三章では静岡県浜はま松まつで暮らす片桐の娘・松まつ田だひかりが、それぞれ語り手を務めている。
　中村は出所直後訪ねてきた片桐の様子に不審なものを感じ、また罪を犯そうと考えているのではないかと疑う。これまで弁護士として多くの犯罪者と接してきた中村には、片桐の更生を信じたいある切実な理由があった。強い思いに駆られて、中村は片桐と別れた妻子が暮らしているという浜松に向かう。
　一方のひかりは、母と死別し、呉服屋を営む伯父おじ夫婦のもとで養子として暮らしている。彼女にとって罪を犯し、母を不幸に追いやった片桐は、憎しみの対象でしかない。そして片桐の子であることが、彼女に結婚や出産を思いとどまらせる。そんなある日、彼女のもとに中村が現れ、父と会うことを勧めてくる。ひかりの心は揺れ動く。

　と、あらすじを紹介しながら、あらためて「ああ、薬丸岳らしい小説だな」と感じてしまった。薬丸岳らしいとはどういうことか。ここで簡単に著者のプロフィールをふり返っておくと、一九六九年生まれの著者が『天使のナイフ』で第五一回江戸川乱歩賞を受賞してデビューしたのが〇五年。同作は少年犯罪によって妻を殺された男が、犯人グループへの復ふく讐しゆう感情に苛さいなまれながらも、新たに起こった事件の真相を追う、というスリリングな長編だった。個人的な思い出だが、発表当時、何の予備知識もなく同作を手に取って、難しいテーマをエンターテインメントに昇華させる手腕に驚嘆したことがある。
　しばしば著者がインタビューで語っているように、『天使のナイフ』創作のモチベーションとなったのは、一九八〇年代に発生した現実の少年犯罪（女子高生コンクリート詰め殺人事件）だった。自分と年の近い少年たちが、残虐な犯行に手を染めたことへの驚きと怒りが、後年優れた創作へと結実したのだ。以来、心神喪失者による殺人を扱った『虚夢』、少年刑務所の元法務技官という変わり種の刑事を主人公にした「刑事・夏目」シリーズ、教育現場の闇に迫った『ガーディアン』など、法制度や少年犯罪への鋭い視点を含んだミステリーを相次いで刊行。読者を獲得してきた。
　それらと密接な関係をもつのが、〝償いと赦ゆるし〟というより普遍的な感情をテーマにした作品群である。家族を殺された過去をもつ探偵が、犯罪加害者を追跡調査してゆく連作ミステリー『悪党』や、世間を震しん撼かんさせた連続殺傷事件の犯人のその後を扱った『友罪』などが代表的なものだろうか。著者の転機となった先述の『Ａではない君と』も、同級生を刺殺して逮捕された息子とともに苦悩する父親の姿を通し、償うことと赦すことの重みを描いている。わが国にミステリー作家は数多いが、薬丸岳ほど〝事件が起こった後〟のドラマにこだわり続けている作家もそう見当たらない。
　そして本書もそうした流れを汲くむものだ。顔中を恐ろしげな刺青で覆い、誘拐や強盗などの罪に手を染めてきた片桐。もしそんな男が目の前に現れたら、あなたはすんなり受け入れることができるだろうか？　第一章には片桐の生き方を受け入れられない菊池に対し、ある人物が「生きかたが変われば受け入れたい？」と問いかける印象的なシーンがある。犯してしまった罪は消えない。しかし未来は変えられるかもしれない。本書は現実の厳しさを突きつけるとともに、その先にあるかすかな希望を懸命に探ろうとしている。
　デビュー作『天使のナイフ』の文庫解説において、乱歩賞デビューの先輩作家である高たか野の和かず明あきがこう述べている。

　これは『天使のナイフ』に限らず、すべての薬丸作品にあてはまる至言だろう。中村が菊池に「それじゃ困るんですよ！」と感情をぶつけるシーン。ひかりが思いの丈を吐き出すシーン。四章や五章の語り手に訪れる、人生の貴重な一瞬──。おそらくこれらのシーンは、著者が主人公の目線まで下りてゆき、ともに葛かつ藤とうするところから生まれたものだ。本書で描かれる人間ドラマがあくまで力強く、緊張感をもって伝わってくるのは、著者自身にも答えの出ない問いを、真しん摯しに突きつめているからに違いない。このような作家が同時代に存在してくれていることは、一読者としてとても嬉しい。

　そしてもうひとつ、本書の長所としてあげておきたいのが構成の巧みさである。作中で描かれているのは、片桐が出所してから一連の出来事に決着がつくまでの五日間。その間に起こった出来事を、著者は五つの章をリンクさせることで提示する。同一のシーンが別々の視点から複数回描かれる、というテクニックは映像ではお馴な染じみのもので、映画好きで知られる著者のセンスがうかがえよう。こうした卓越したエンタメ性も「薬丸岳らしさ」のひとつなのだ。
　濃密な人間ドラマに思えた物語が、四章以降ややテイストを変え、ミステリーとしての顔を露わにしてゆく展開も素晴らしい。四章の主人公である森もり口ぐち絢あや子こ、五章の主人公の荒あら木き誠せい二じが、それぞれ片桐の人生にどう関わっているのかも注目してほしいポイントである。
　そしてついに訪れる五日目の夜（＝ラストナイト）。片桐の人生に隠された真実が明かされるクライマックスには、思わず息を吞のんだ。ネタばらしになるので詳しくは語れないが、これは紛れもなく〝償い〟の物語である。罪を犯し続ける片桐が、切ないほどに求めたものは何だったのか。ぜひご自分の目で確かめてみていただきたい。

　冒頭でこのところ薬丸作品の映画化・ドラマ化が相次いでいると書いた。具体的には一八年に『友罪』が『６４　ロクヨン』の瀬ぜ々ぜ敬たか久ひさ監督によって映画化されたほか、『Ａではない君と』が佐さ藤とう浩こう市いち主演でドラマ化されている。今年（一九年）に入ってからも、すでに『悪党』（東ひがし出で昌まさ大ひろ主演）、『死命』（吉よし田だ鋼こう太た郎ろう主演）の二作がドラマになった。人間ドラマとエンターテインメント性、社会性が三位一体となった薬丸ミステリーは、映像作品の原作にぴったり。鉱脈が潜んでいることに、映像関係者が気づきはじめたのだろう。
　今のところ『ラストナイト』は映像化されていないが、複数のエピソードが絡み合う構成は、映画にもドラマにも適している。もしも映像化されるとしたら、孤独を漂わせ、まなざしに陰りを帯びた片桐を演じるのは、誰がいいだろうか。そんなことを想像しながら読むのも楽しい。
　作家として大きな飛躍を果たした薬丸岳が、今後どんな作品を書いてくれるのか。期待して見守りたいと思う。

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