※本記事は連載小説です。

これまでのあらすじ

二十七章　哭なきいさちる王

　（二）承前

「その『異神異怪経』だが、今、それはどこにある？」
「姜きようの連中、北ほく家けか南なん家け、いずれかが持っているはずだ」
「北家と南家、太たい公こう望ぼうの鉤はりを捜すということでは、一致しているようだが、しかし、思うところが微妙にずれているような気がしている。何かあるのか？」
「おれも、細かいところまでは知らぬ」
「少しは知っているということか？」
　真しん成せいが問うと、馬上の陳ちん範はん礼れいは、少し押し黙った。それを、口にすべきかどうか、迷っているらしい。
　いずれにしても、この沈黙によって、陳範礼が、このことについて、何か知っているのであろうということが、真成にもわかった。
　答をうながすつもりで、真成が言葉を控えていると、陳範礼は、ほどなくして口を開いた。
「刑けい天てんの首だな」
　ぼそりと、陳範礼は言った。
「刑天の首？」
「ああ」
「太公望の鉤ではないのか」
「刑天の首を捜すために、太公望の鉤が欲しいのさ」
「刑天の首を見つけてどうするのだ」
「さあな。見つけてどうするか、そこで、北家と南家の意見が違うんだろう」
「だろう？」
「おれに訊くな。これも、知りたくば、あの輿に乗っている姜の鳴めい花かに訊ねてみればいい。教えてくれるかどうかは別だがな」
　そうか、やはりあの輿には鳴花が乗っているのか――
「あんたたちと、姜との関係はどうなってるんだ。どうして、杜と子し春しゆんは姜の連中とつるんでいるんだ」
「我らが欲しいのは、指南車だ。指南車を手に入れるために、我らは、姜の、刑天の首捜しに協力しているのさ」
「協力？」
「我らが、姜一族の刑天の首捜しに協力し、それがうまくゆけば、姜から、指南車を借り受けることができるのさ――」
「見つけられるのか、刑天の首を――」
「おまえがいるからな」
　陳範礼は、そう言ってから、
「はっきり言えば、おまえが、刑天の首を切った破は山ざん剣けんを持っているからだ」
「破山剣のみが必要ということではないのか。それなら、おれから破山剣を奪えばいい」
「そうではない。それでいいのなら、とっくにそうしている」
「どういうことだ？」
「おまえが、あの女から、選ばれたからだよ――」
「あの女？」
　問うたが、真成にはわかっていた。
　あの女、と言えば、ひとりしか思い浮かばない。
　長ちょう安あんで会った女だ。
　自分が、首から、
“我は犬なり。飼うてくれれば糞も食す”
　そう書かれた札を下げて、人の姿をした泥人形のように座していた時だ。
　その時に、声を掛けてきた女。
“あら、まあみごとにできあがってるねえ”
　その声が、今も耳に残っている。
　他の、どのような人の言葉も、届いてこなかった。
　罵倒されても、何を言われても、何も感じなかった。
　そこへ、ひと筋の光明のように、その言葉が、届いてきたのだ。
　あの時、自分がいたのは、深い、泥のような心の底だ。そこで、泥と同化したようになって、ただうずくまっていたのだ。人が嘲る声も、ののしる声も、届いてこなかった。もちろん、憐れみの声も――
　どういうものにも、心が動かなかった。
　そこへ、あの女の声が、降りてきたのだ。
　その後、李り復ふく言げんに飼われ、そして長安の西の、波は斯し人屋敷に出かけたのだ。

（後編へつづく）

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