※本記事は連載小説です。

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二十七章　哭なきいさちる王

　酒泉太守席上醉後作　岑参

　酒泉太守能劍舞
　高堂置酒夜撃鼓
　胡笳一曲斷人腸
　坐客相看涙如雨

　酒しゆ泉せん太たい守しゆの席せき上じよう、酔すい後ごの作さく　岑しん参じん

　酒しゆ泉せんの太たい守しゆ　能よく剣けん舞ぶす
　高こう堂どう置ち酒しゆして　夜よる、鼓こを撃うつ
　胡こ笳か一いつ曲きよく　人ひとの腸はらわたを断たつ
　坐ざ客かく相あい看みて　涙なみだ　雨あめの如ごとし

　（一）

　真しん成せいは、馬に乗って、進んでいる。
　背に破は山ざん剣けんを負って、手綱を握っている。
　早朝の風が、頰に心地よい。
　前方に、頂からふたつに裂けて、傾くようにそびえている岩山が、常じよう羊よう山ざんである。
　山麓から途中までは、森が、岩肌を這うようにして続いているが、中腹から頂までは、岩肌ばかりである。
　真成の左横に、馬を並べているのは、陳ちん範はん礼れいだ。
　ふたりの先をゆくのは、南なん家けの鳴めい花かと思われる者が乗った、屋根付きの輿こしである。
　輿の、左右、前後には、上から簾すだれが下がっているため、外から見えるのは、中に座している人影ばかりである。人影のかたちから、そこに座しているのが女とはわかるものの、それが、鳴花であるかどうかまではわからない。女であるなら、鳴花であろうと、真成が勝手に思っているだけだ。
　全体を囲むようにして、馬に乗った兵が、十人。
　輿を担いでいる人間が四人。
　総勢で十七名――
　姜きよう竜りゆう鳴めい、姜蝶ちよう鳴めいの姿はない。
　竜鳴は、鳴花の父で、蝶鳴は、鳴花の兄だ。
　今朝――
　陳範礼と共に食事を済ませて、あてがわれた部屋にもどり、昨夜のことを、真成は反はん芻すうしていた。
　昨夜は、妙な猿に似たものに襲われて、あやうく宝ほう骨こつを奪われるところだった。
　鼠そ公こうがいてくれたおかげで、奪われずにすんだのだ。
　しかし、その話は、陳範礼にも、鳴花にもしていない。
　昨日、鳴花が話していたことによれば、今日は、常羊山にゆくことになるらしいが、そのことについても、今朝の食事のおりに、陳範礼と話をしたわけではない。ほとんど、会話をせずに、食事をすませ、それぞれ自室にもどったのである。
　真成にとって、陳範礼は、仲間ではない。これが、椿ちん麗れいや、黄こう雲うん雕ちよう、毛もう天てん籟らい、夢ぼう蘭らんであれば、色々話をして、情報を共有するところなのだが、陳範礼とは、そうするつもりはない。
　自室で、あれこれ考えているところへやってきたのが姜鳴花だった。
「今日は、常羊山にゆくのよ。準備をなさい。昨日話した通りよ」
　鳴花は、真成にそう告げた。
「何があるか、楽しみね」
　含み笑いを残して、鳴花は去っていったのである。
　出立の準備をすませ、待っているところへ声がかかり、外へ出た。そこに用意された馬に跨またがったところで、輿が建物の角を回ってやってきたのである。
　陳範礼は、すでに馬に乗って、その輿の後ろについていた。
　そのまま、真成は、陳範礼と並んで、同様に輿の後ろについたのである。

　（二）

　常羊山が、少しずつ近づいてくる。
　真成が背に負っている破山剣で、その昔、ふたつに裂かれた山だ。
　鳴花は、そこで何かが起こるだろうと口にしていた。
　いったい、何が起こるのか。
　見当がつかない。
　何かが自分に起こるとして、その理由は、自分が破山剣の持ち主であるからだと、鳴花は言った。どうして、破山剣の持ち主に何かが起こるのか。
　それもわからない。
　仮に、自分が誰かにこの破山剣をくれてやったとして、持ち主がかわれば、あらたなその持ち主に対して、その何かは起こるのか。
　昨夜、自分の身に起こったことは、すでにその何かが始まったと考えていいのか。
　北ほく家けの姜玄げん鳴めいが口にしたことだが、真成が見せられた指南車は、常羊山で発見されたという。
「見つけるまでに二十年かかりました」
　姜玄鳴は、そうも言っていた。
　椿麗のことを思った。
　今、椿麗はどうしているのか。
　北家の方では、また、何か新しいできごとが起こっているのではないか。
　椿麗は、その何かに巻き込まれているのではないか。
　急に、不安がこみあげてくる。
　この頃は、椿麗のことを思うと、ふいに胸が苦しくなることがある。
　動きを止めたと思っていた自分の心が、また動き出しているのがわかる。
　不思議なことが、今、自分の心の中で起こっているらしい。
　それは、いったい何か。
　風の中で、そう考えた時――
「おい」
　左手から声がかかった。
　陳範礼だった。
　その声で、真成は、我にかえった。
「なんだ……」
　真成が左を向くと、馬上から、陳範礼が真成を見ていた。
　眼が合うと、陳範礼は、前方に視線をもどし、
「『異神異怪経』というのを知っているか」
　そう問うてきた。
「知らん」
　真成がそう答えると、
「その昔、黄こう帝ていが書いたとされている書だ」
　前方に顔を向けたまま、陳範礼は言った。
「それがどうしたのだ」
　真成が問うと、陳範礼は、少し間まを置いてから、
「もう、おまえには話してもいいころだろう――」
　やはり前を向いたまま言った。
「話してもいい？」
「その書を、かつて、太たい公こう望ぼう呂りよ尚しようが持っていたらしい」
「それで――」
「その書をたよりに、呂尚は、常羊山で、おまえが今持っている、その破山剣を見つけたらしい」
「本当か？」
「らしい、ということだ。その書を見つけ出し、それを読み解いて、姜の連中はようやく、呂尚がたどりついた同じ場所から、あの指南車を見つけ出したということだな――」
　陳範礼は言った。

（つづく）

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