容疑者10名！90歳の女王が難事件に挑む！英国10万部、18カ国で翻訳
『エリザベス女王の事件簿　ウィンザー城の殺人』（Ｓ・Ｊ・ベネット著、芹澤恵訳）

角川文庫の巻末に収録されている「解説」を特別公開！　
本選びにお役立てください。

『エリザベス女王の事件簿　ウィンザー城の殺人』（Ｓ・Ｊ・ベネット著、芹澤恵訳）

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『エリザベス女王の事件簿　ウィンザー城の殺人』文庫解説

解説
大おお矢や　博ひろ子こ（書評家）　　

　世界十八ヶ国で翻訳され、イギリスだけでも十万部（二〇二二年六月現在）を突破したという人気作が、いよいよ日本上陸だ。女王陛下が名探偵！　なんとワクワクする設定だろう。
　それも架空の人物ではなく、英国の現在の女王として知らない人のいない、あのエリザベス二世がミステリの主人公として活躍するのである。
　実はエリザベス女王は、これまでも多くのミステリに登場している。本書に近いのは、Ｃ・Ｃ・ベニスン『バッキンガム宮殿の殺人』（ハヤカワ・ミステリ文庫）に始まる「女王陛下のメイド探偵ジェイン」シリーズだろう。バッキンガム宮殿やウィンザー城で起きた事件を解決するため、エリザベス女王がメイドに調査をさせて情報を集めるという趣向である。
　若い頃のエリザベス王女が登場するミステリなら、アリスン・モントクレア『王女に捧ささぐ身辺調査』（創元推理文庫）やスーザン・イーリア・マクリール『エリザベス王女の家庭教師』（同）がある。リース・ボウエン「英国王妃の事件ファイル」シリーズ（原書房コージーブックス）でも複数の作品に幼い王女が登場する。

　ミステリ以外なら、アラン・ベネット『やんごとなき読者』（白水Ｕブックス）が印象深い。齢八十にして突如読書の愉しみに目覚めたエリザベス女王が巻き起こす大騒動と感動の物語である。女王自身の生涯を描いたドラマ「ザ・クラウン」（Netflix）も人気だ。
　これらに共通するのは、エリザベス二世は本当に愛されているのだなあ、と感じさせてくれること。それぞれキャラクターには若干の違いはあれど、どの話の女王陛下もキュートで、思慮深く、機知に富んでいて、茶目っ気がある。書き手の敬愛の念が溢あふれていて、女王がとても魅力的なのだ。
　それほどイギリスでは王室が身近なのだろう。お国柄の違いと言ってしまえばそれまでだが、日本で現役の皇族を主役にしたエンターテインメントが書けるかというと難しいのではないか。Ｐ・Ｇ・ウッドハウスの「ジーヴス」シリーズがお好きとおっしゃっていた上皇后陛下なら面白がってくださるかもしれないが。
　閑話休題。
　したがって本書も「お、また女王陛下モノですね？」と気軽な気持ちで読み始めたのだが、ページが進むにつれて思わず座り直した。そこには、従来にない新たな試みがあったからだ。

　物語の始まりは二〇一六年四月。ウィンザー城で女王主催の晩ばん餐さん会が催された翌日、その晩餐会に呼ばれたロシア人ピアニストが遺体で発見された。その日、城内にいた容疑者は五十名。王室のスキャンダルを防ぐため緘かん口こう令れいが敷かれ、ロンドン警視庁とＭＩ５が捜査に乗り出した。しかし捜査は難航。すると女王陛下は秘書官補のロージーを呼びつけて告げた。「あなたに頼みたいことがあるんだけれど」──名探偵・エリザベス二世、活動開始！
　女王、つまり最高権力者が探偵というのは、ひとつ間違えばチート技だ。女王の権力を以もつてすれば人を動かすのも、欲しい情報を手に入れるのも容易たやすいのだから。しかし現実にはそれはできない。公務のスケジュールはびっしりだし、女王が動けば周囲はその意を汲くもうとして大騒ぎになる。自分の一言が、一挙手一投足が、周囲に与える影響というものを常に考えねばならない立場なのだ。女王だからできることがある一方で、女王だから制限されることがある。だから秘密裏に手足となってくれる人物が必要となる。それがロージーだ。ナイジェリアにルーツがある若い女性秘書官補である。
　面白いのは、ロージーに前任者がいること。歴代の秘書官がこれまでもこっそり陛下の調査の手助けをしていたことが途中で明かされる。これにより、今回の一件が陛下の勇み足や気まぐれではなく、若い頃から謎解きに長たけていたのだという背景が読者に伝わる。実に細部までよく考えられているし、何より実に楽しい設定ではないか。
　そしてロージーの他にもうひとつ、表立っては動けない女王が名探偵になるための極めて大事な要素がある。これこそがこの物語の最大の特徴なのだが、女王は自らの命令という形ではなく、極めて巧妙に、本人が自分で気づいたと思わせるような形で関係者を真相に誘導するのである。

　いやあ、これには感心した！　さすがに女王陛下が謁見の間に関係者を全員集めて「あなたが犯人です」みたいなことはしないだろうが、ロージーに探偵の役を演じさせるのかなと思っていたのだ。しかしこんな方法があったとは。陛下が名探偵であることを周囲に気付かせず、捜査関係者が自発的に解決したと思い込ませる──これなら、陛下は他者の職分を侵すことなく事件を解決できるではないか。
　他者の職分を侵さない──これは実はとても大事なことだ。作中にこんな言葉がある。

　家族だからこそ、忠誠を誓っているからこそ、女王は彼らを尊重する。彼らの邪魔はしない。それぞれが自らの仕事の中で自ら手がかりに気づけるよう、彼らが過剰な恩義や引け目を感じることのないよう、目配りと気配りをしつつ誘導しているのである。どうやって誘導するのか、その戦略とテクニックが本書の最大の読みどころと言っていい。
　これは忠誠の物語なのだ。女王と王室、互いの忠誠ゆえに成立する、影なる名探偵。これこそが本書の試みなのである。

　このような「操り型」の探偵にしたのには、もうひとつ理由が考えられる。
　ＭＩ５の長官は、女王のことを「頭の鈍い老婦人」だと思っている。秘書官のサイモンは女王を守って差し上げるべきか弱い女性だと思っている。ロンドン警視庁の警視総監は、女王に残酷な事件の話はすべきではないと考えている。九十歳の女王という外側だけ見て、高貴な老人とはこういうものと勝手に思い込んで、庇ひ護ごしようとしたり見下したりする。
　女王はそれを決して否定しない。むしろ利用して物事を都合の良い方に運ぶ。すでに女王がお見通しなことを知っている読者は、ＭＩ５の長官が鼻高々に女王に「教えて差し上げる」のを見るにつけ、にやにやしてしまうことだろう。九十歳の老婦人の手のひらの上で、働き盛り分別盛りの男たちがコロコロと転がされるのだから。
　とても痛快な場面である。女王という特殊な環境で九十年を生きてきた、「普通」を知ることのないまま国民の勝手なイメージを負わされ、それを裏切ることを許されなかったひとりの女性の、本当の強さというものがここに描かれている。
　著者のＳ・Ｊ・ベネットのインタビューによれば、女王が「帽子をかぶった小さなおばあさん」として過小評価されているように感じたという。だから本書はベネットによる「女王陛下の逆襲」なのだ。人を誘導して事件を解決させ、自分は何も知らなかったと思わせる。これは見た目だけで言えば、「現実と変わらない」のである。つまり、あの「帽子をかぶった小さなおばあさん」は、もしかしたら実際にこの物語のようなことをやっているかもしれない、その可能性は否定できない……それこそがベネットの企みだったのではないだろうか。
　ああもう、最高の上司だ。こんな女王陛下、好きにならずにいられないじゃないか！

　こちらもイメージ通りのフィリップ王配殿下が物語を明るくしていること、王室の職員と女王の間に流れる細やかな気遣い、ロージーの爽そう快かいなアクション、プーチンやオバマ、メルケルといった他国の要人に関する女王の分析などにも触れたかったが紙幅が尽きた。これらはきっと続編でも描かれることと思うので、そちらに譲ることにする。
　本書の原題は“THE WINDSOR KNOT”、ネクタイの結び方でお馴な染じみの言葉と、ウィンザー城での首くび吊つりの結び目に掛けたタイトルである。既に続編“THE THREE DOG PROBLEM”も刊行されている。こちらの翻訳も進行中で、この冬には刊行が予定されているとのこと。実に楽しみなシリーズの開幕だ。本物のエリザベス女王は今年九十六歳になられた。陛下のご健康と本シリーズの邦訳継続を祈りたい。

作品紹介・あらすじ
『エリザベス女王の事件簿』

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エリザベス女王の事件簿　ウィンザー城の殺人
著 Ｓ・Ｊ・ベネット
訳 芹澤　恵
定価： 1,430円（本体1,300円＋税）
発売日：2022年07月21日

容疑者10名！90歳の女王が難事件に挑む！英国10万部、18カ国で翻訳
ウィンザー城で若い男の遺体がクロゼットから発見される。晩餐会に呼ばれたロシア人ピアニストで、遺体はあられもない姿だった。事件について城では箝口令が敷かれ、警察とMI5はロシアのスパイによるものと見なし捜査するが、容疑者が50名もいて難航する。でも大丈夫。城には秘密の名探偵がいるのだ。その名もエリザベス2世。御年90歳。世界最高齢の女王が華麗に事件を解決する！英国で10万部突破、18カ国で翻訳。解説・大矢博子

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