※本記事は連載小説です。

これまでのあらすじ

二十七章　哭なきいさちる王

　（三）

　なんと悲しい哀切な声で哭くのか。
　呂りよ尚しようは、そう思った。
　石の台の上に、仰向けに横たえられた、首の無い全裸の巨人。
　その両手、両足は、太い鎖で繫がれ、その端は台の四隅に留められている。
　その鎖を、がちゃり、がちゃりと鳴らしながら、その巨人は慟どう哭こくしているのである。
　見た眼は、木乃伊ミイラそのものだ。
　枯れきった木を撚より合わせたような身体だった。
　生きているとは、到底思えない姿だ。
　しかし、その木乃伊はまだ生きていた。
　生きて、哭いているのである。
　おおおおおおおお～～～～～ん
　おあああああああ～～～～～む
　魂を揺さぶられるような声であった。
　尻を持ちあげ、胸と腹を反らせ、身をよじり、暗い石室の中で、その巨人は哭きあげるのである。
　胸の、乳首があるあたりに、ふたつの眼が出現していた。
　その眼から、この干からびた身体に、よくぞこれだけあったと思われるほど大量の涙がこぼれ落ちている。その涙は、頰を伝い、石の台まで濡らしていた。
　哭いているのは、腹に出現した、口であった。
　その大きな口をいっぱいに開き、その巨人は哭き続けているのである。
　唇の内側には、黄色く濁った歯も見え、木の皮のようになった舌も見える。
　おるるるるるるる～～～～～ん
　よおおおおおおお～～～～～む
　呂尚は、そこに立ち止まったまま、動けなかった。
　本来であれば、目的の軒けん轅えん剣けんを手にしたら、一刻も早く、この場から去るというのが、今やるべきことのはずであった。
　だが、動けない。
　そして――
　わかった。
　呂尚の脳裏に浮かんだ名があった。
　刑けい天てん――
　この、胸に生じた両眼。
　腹に生じた口。
　首の無い屍し体たい。
　それらのことを考え合わせると、ひとつのことしか浮かばない。
　これは、刑天ではないか。
　軒轅こと、黄こう帝ていが、今自分が抱えているこの軒轅剣で、この刑天の首を落としたのだ。
　その後、刑天は、首の無いまま闘った。
　その時、両乳首を眼となし、臍へそを口となして、戦いくさを続けたのである。そのおり、右手に斧せき、左手に盾たてを握って闘ったと言われている。
　伝説だ。
　それが、事実であったということか。
　よく見れば、軒轅剣があったのと別の壁の下に、巨おおきな斧と盾が置かれているではないか。
　そして、刑天は、哭きやんだ。
　しかし、呂尚は動けない。
　刑天の胸が持ちあがり、
　ぎろり、
　ぎろり、
　と、その眼球が動いた。
　呂尚を見た。
「たれじゃ……」
　そう聴こえた。
　乾いた木と木を擦り合わせるような、低い声だった。
「り、呂尚と申します」
「りょしょう……？」
「はい」
　呂尚はうなずいた。
「あれから、どれだけの時が、過ぎ、たのじゃ……」
　乾ききった声が言った。
「あれから？」
「我が首が、落とされて、から、じゃ……」
　呂尚が置いた間は、わずかであった。
　軒轅のことは、ずっと調べてきたのだ。
　古いにしえの書――竹の巻かん子すを読んだ。
　土地の古老に、古い話を訊ねた。
　竜骨に刻まれた、古の文字も読んだりしたのである。
　それらのことを重ね合わせて推測するに、
「おそらくは、千年に余る歳月が……」
　呂尚は言った。
「千年……」
「千五百年は、過ぎていようかと……」
　むうう……
　と、刑天は、深い溜息ともとれる声を、喉の奥から洩らした。
「胡燈ランプじゃ……」
「ランプ？」
「胡エラムの国の胡こ燈とうよ」
「エラム？」
「波は斯し国こくより、さらに古き胡この国の王国の名さあ……」
「胡燈が、何か――」
「そのエラムの胡燈が、おれを、こんなになっても死なぬようにしたのさあ……」
「なんと」
「それより、呂尚というたか。ぬしは何しに来た――」
　刑天の眼が、呂尚を見た。
「軒轅剣か」
　呂尚が手にしているものを見たらしい。
「その軒轅剣が欲しくて、ここまで来たか――」
「はい」
　呂尚はうなずく。
「よかろう……」
　刑天は言った。
「その剣ぬしにくれてやろうではないか――」
「くれる？」
「千年に余る時を、このおれと共にここで過ごした剣ぞ。おれのものと言うて、悪いか――」
　呂尚は、それを、肯定も否定もしなかった。
「おまえを、ここから、無事に外へ逃がしてやろうということじゃ――」
　刑天は低い声で言った。
　逃がす？
　では、この鎖に縛られた状態で、刑天は自分をここから出さないこともできると言うのか。
「かわりに、おまえに、ひとつ、頼みがある……」
「頼み？」
「おれを、ここから出してくれ」
「ここから、あなたを出す？」
「そうじゃ」
「しかし……」

（後編へつづく）

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