試し読み

怪盗探偵山猫

2019年09月30日

【シリーズ完結！】事件を追う記者・勝村が迎える絶体絶命のピンチ！　『怪盗探偵山猫　深紅の虎』刊行記念『怪盗探偵山猫』試し読み＃４

ミステリ

さらば、山猫――!?
最強の敵が現代の義賊に襲いかかる。累計90万部の話題シリーズ、堂々完結！

ドラマ化もされ、話題になった「怪盗探偵山猫」シリーズ完結巻、
『怪盗探偵山猫　深紅の虎』がいよいよ刊行。
シリーズ完結を記念し、カドブンでは、シリーズ１冊目の『怪盗探偵山猫』の
試し読みを公開します。
希代の名盗賊の活躍をぜひお楽しみください。

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　　　　４

「いい女だねぇ」
　男は、望遠レンズの一眼レフカメラを構えると、車から降りてきた女性の尻しりにピントを合わせ、シャッターを切る。
　女性の顔に、見覚えがあった。昨晩も見かけた。名前は、さくら──。
　何かを感じたらしいさくらが、一瞬動きを止め、辺りを見回す。
　だが、男は見つからない自信があった。男がいるのは、犯行現場の向かいにあるビルの屋上。
　直線距離で四十メートル以上離れている。
　肉眼で存在を確認するのは不可能だ。
　だが──。
「勘のいい女だ」
　男は、ポケットから板チョコを取りだし、一口かじる。
　暑さで、軟らかくなったチョコの甘さが、口いっぱいに広がっていく。
「うん、マズイ」
　男は、ぼやきながらも、カメラのレンズを事件が起きたビルの七階の窓に向ける。
　数人の鑑識の人間が、犯人の痕こん跡せきを発見しようと、這はいつくばるようにして動き回っている。
　しばらくして、現場に中年の男が入ってきた。こちらも、見覚えのある人物。
「どうする？　関本警部補」
　男は、カメラのレンズ越しに見える関本に語りかけて、微笑んだ。
〈この事務所のセキュリティーは？〉
　耳に差したイヤホンから、その関本の声が聞こえてくる。
〈入り口のドアだけです〉
　あとから入ってきたさくらの声が、それに応じた。
〈盗まれたものは？〉
〈調査中です。ただ……〉
　さくらが、言い淀よどんだ。
〈なんだ？〉
〈この会社は、廃業届を提出していたそうです〉
　さくらの言葉を聞き、関本が押し黙った。
　しばらく、無言のまま事務所の中を歩き回っていた関本が、不意に足を止める。
〈金庫は、犯行当時のままか？〉
〈はい〉
　さくらが答える。
　男は、カメラを金庫に向け、最大限までズームアップした。
　五十センチ四方の、自立型耐火金庫で、ピンシリンダー式の鍵かぎと、テンキーでの暗証番号の入力が必要なタイプだ。
　鍵穴の部分は、ドリルのようなもので壊された形跡があった。テンキーのパネルも、破壊されている。
「素人だな……」
　男は、呟つぶやいた。
　プロの犯行であれば、あの程度の金庫なら、十五分もあれば形跡を残さずに開けることが可能だ。
〈あの……〉
　別の男が、会話に割り込んできた。
　男は、カメラを向けて確認する。鑑識作業を行っていた捜査官だった。
〈なんだ？〉
　関本が、不機嫌に応じる。
〈まだ、確認中ですが、パソコンのデータが全部消えてるんですよ〉
〈データだと？〉
　関本が、驚きの声を上げた。
　男も、それに同感だった。何かの意図があって、データを消したと考えるのが妥当だ。状況から考えて、それは被害者の今井によるものではないだろう。
　それから、細かい情報を幾つか確認したあと、関本とさくらは事務所を出ていった。男は、それを確認してから携帯電話を取り出す。
　一回目のコール音が鳴り終わる前に、相手の女が電話に出た。
〈もしもし〉
「状況はどうだ？」
〈予想通りよ。女がいたわ。あとで詳細をメールしておく〉
　電話に出た女が、簡潔に答える。
「頼む」
〈そっちの調子はどう？〉
「今のところ、想定内だ。関本が放っておいても、情報を流してくれるからな」
〈バカな男ね〉
　女が、声を上げて笑った。
　男も同感だった。真実を知ったとき、関本がどんな顔をするのか──男は、それを想像して微かすかに微笑んだ。
「一つ、頼みがある」
　男は、間を置いてから切り出した。
〈なに？〉
「盗聴器と発信機を、幾つか用意して欲しい」
〈在庫はあるけど、数にもよるわよ〉
「取り敢あえず、五つくらいあればいい」
〈それなら、すぐに手配できるわ。あとで、店に寄って〉
「分かった」
〈鼻の調子はどう？〉
「悪くない」
〈結構、お金かかってるんだから、大切に扱ってよ〉
「分かってる」
　男は電話を切ると、荷物を片付け、屋上をあとにした。

　　　　５

　アパートを出た勝村が、最初に向かったのは、犯行現場のビルだった。
　昨晩は、混乱していて、じっくり観察することができなかったので、改めて自分なりに現場検証をしようと考えていた。
　ビルのエントランス前には、昨晩と同じように黄色い立入禁止のロープが張られていた。
　他のフロアに用事があるふりをして、ビルの中に侵入しようと思っていたが、制服警官二人が見張りをしていて、侵入は難しそうだ。
　だが、このまま何もせずに帰るのでは、あまりに無意味過ぎる。せめて、犯行現場である事務所を見ておきたい。
　──裏口に回ってみよう。
　勝村は、ビルの前を通り過ぎ、ぐるっと路地を回ってビルの裏手に足を運んだ。
　鉄製のドアが見えた。〈夜間通用口〉というプレートが貼ってある。
　──あそこから入れるかも。
　歩みを進めた勝村だったが、急にドアが開き、中から制服警官が出てきた。
　勝村は、電柱に身体を滑り込ませるようにして身を隠した。
　心臓がバクバクと音を立てて脈動する。
　──危ない。
　警察官が、正面のエントランスだけ見張っているというのは、浅はかな考えだった。裏口にいても当然だ。
　電柱から顔を出し様子をうかがい、制服警官が歩き去るのを待った。
　外に出た制服警官は、無線で何やらやり取りをしたあと、正面の方に向かって走っていった。
　──今がチャンス。
　視線を走らせると、換気用の小窓が開いているのが目についた。
　おそらくトイレの窓だろう。あそこから侵入することができるかもしれない。
　勝村は、意を決し、身体を屈かがめるようにしながら、小走りで窓のところまで駆け寄り、壁に背中をつけながら、中の様子をうかがった。
　──誰もいない。
　勝村は、窓の中に顔を突っ込み、窓枠に手を置くと、そのまま身体を持ち上げ、侵入を試みる。
　だが、肩にかけていたカバンが引っかかり、思うように侵入できない。
「クソっ！」
　勝村は、一度身体を窓から出し、先にカバンを中に放り込んだあと、もう一度同じ要領で窓からの侵入を試みる。
　──今度は、うまくいった。
　一息つき、カバンを肩にかけたところで、トイレの扉が開いた。
　──しまった！
　入って来たのは、運悪く制服警官だった。
　あまりに突然のことに、勝村は静止ボタンを押されたように、ピタリと動きを止めた。制服警官の方も驚いたようで、しばらくお互いに見合うかっこうになった。
「こ、ここで、何してる」
　制服警官が、声を上げた。
「あ、いや……その、ぼくは……」
　未いまだ戸惑っている勝村に対し、制服警官は冷静さを取り戻し、腰のホルスターに差さった警棒を抜きながら、じりじりと歩み寄ってくる。
「質問に答えなさい」
「いえ、で、ですから……」
　極度の緊張で、冷静な判断力を失った勝村は、制服警官にくるりと背中を向け、窓から外に逃げようとした。
　だが、それは最悪の選択といえた。
「待て！」
　叫び声とともに、制服警官は勝村に飛びかかり、窓から引き剝はがした。
「ち、違うんです！」
「大人しくしろ！」
　制服警官は、抵抗する勝村を一喝すると、手を後ろに回し、そのままトイレから引き摺ずり出した。
　騒ぎを聞きつけ、他の警官たちも集まってきた。
「ち、違うんです。ぼくは、雑誌記者で取材しようと思って……」
　必死に弁解するが、時すでに遅しだ。
　警官たちは、完全に勝村を犯人扱いしていた。
「噓をつくな。逃げようとしただろ」
「いや、だから、あれは……」
「詳しい話は、署で聞かせてもらう」
　警官は、ついに勝村に手錠をかけた。
　手首に感じる冷たい感触に、絶望的な気分になってくる。
「何があったの？」
　声を上げながら走ってくる、女性の姿が見えた。それは、勝村にとって救いの女神だった。
「さ、さくら先輩……」
「勝村！　こんなとこで、何やってんの？」
　勝村が、懇願するように視線を向けると、さくらが、目を丸くして声を上げた。
「ちょっと事情がありまして……」
　勝村は、ほっと息をつきながら言った──。