試し読み

月村了衛『白日』

2020年11月07日

覚悟を決め朝一で向かった常務の執務室前で待っていたのは、直接の上司である部長の小此木だった。【月村了衛『白日』試し読み④】

文芸作品

出版社課長・秋吉の耳に届いた、上司の息子の突然の死の情報。
進行中の大きなプロジェクトは一時中止、噂が社内で広まり、会社上層部は隠蔽に動く。
信頼できない上司、暴走する部下、情報戦の様相を呈す社内派閥抗争……。もはや社内に信用できる者はいない――。
志を持って教育事業を推進してきた秋吉の運命は？　少年の死の真相とは？
現代社会の欺瞞を暴き希望のありかを探る、明日のサラリーマン・エンタメ！
第10回山田風太郎賞受賞作家の会心作！　11月10日の刊行を前に特別試し読みをスタート！

月村了衛『白日』（KADOKAWA）

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「常務はお忙しい身なんだ。君だってそれくらい分かるだろう」
　さして立腹した様子もなく、小此木は妙に淡々とした口調で言った。
「何かあったら、僕に言ってくれよ。これじゃ上司の立場がないじゃない」
　はっはっはっ、と棒読みに近い発音で笑った。不自然極まりない下手な芝居だ。
「それで、常務に一体なんの用なの？　もしかして僕の悪口？」
　面白くもない冗談は無視するのが一番である。
「局長のご子息の件で……」
「そうだろうと思ったよ」
　秘書の方を横目で見ながら小此木が言う。上山は聞こえていないふりをして自席でパソコンを見つめている。
「詳しい事情を伺わないことには、皆も落ち着いて仕事ができませんので、一刻も早くと思い……」
「うん、分かるよ。一課を直接指揮しているのは、なんてったって君だものね」
　小此木は〈話の分かる上司〉の顔を作り、
「僕がちゃんと説明できなかったのがいけなかったんだね。不信感を抱かせちゃったみたいで申しわけない」
「いえ、そんな」
「いいからいいから。社内に変な噂が流れてるみたいだし、この際はっきり言おう。僕だけじゃない。常務も専務も、警察からの連絡待ちで、よく分からないというのが本音なんだ。ご子息がどうしてそんなビルに行ったのかとか、自殺するような心当たりは本当になかったのかとかね」
　さすがにこのときばかりは真面目な顔で小此木が続ける。
「昨日駆けつけた倉田さんの話では、そもそも梶原さんご自身がよく分からないとおっしゃっていたらしい。なんと言ってもご子息を亡くされたばかりだ。倉田さんもそれ以上追及するわけにいかず、困っておられた」
　視界の隅で、いつの間にかこちらを見ていた上山が「本当だ」と言うように頷いた。
「いいか、秋吉君、これはここだけの話にしてほしいんだが、警察の調べによっては、自殺とか、もしかしたら、こんなことは言いたくないけど、何か事件に巻き込まれた可能性だってあるわけじゃないか」
　殺人事件――ということか。
「そうなってくると、対外的にどう対応するか、社としても大変難しい問題になってくる。僕の一存で適当なことを言うわけにもいかなかったんだよ」
「そうだったんですか……」
「たぶん、もう少しすればはっきりしたことが分かると思う。君も大変だろうけど、それまでみんなを抑えててくれないか」
「分かりました」
　小此木と上山に一礼し、部屋を出た。
　事情は分かった。しかし、すべての霧が晴れたとは言い難い。
　第一に、秋吉の知る幹夫は、自殺などするような少年ではない。また、事件に巻き込まれるような人間関係とも無縁としか思えない。
　第二に、小此木の対応の変化である。基底にある小此木という人物の本質に変わりはないが、昨日までの曖昧さと、先ほどの明瞭さの間にはかなりの隔たりがあった。倉田常務に自分がしつこく迫ったため、その防波堤になろうとしたとも考えられるが、どうもそれだけではないように思える。倉田と小此木との間にそこまでの信頼関係があったなら、第一課の職場環境はもっと違ったものになっていたはずだからだ。千日出版の教育事業局は社内で孤立、とまではいかないが、少なくとも浮いた存在であることは間違いない。そのことは天能ゼミナールとの合併、独立という発案の前提ともなっている。社長マターではあるが、今日まで教育事業局を支えてきたのは常務でも専務でもなく、あくまで梶原局長なのだ。
　まだ何かある――
　エレベーターを待ちながら、秋吉はそんな疑念を深めていた。
　六階の第一課に戻ると、部下達の視線が一斉に自分へと注がれるのを感じた。
「課長、ちょっとあちらでご相談が――」
　すばやく近寄ってきた沢本が、自分を室外へ連れ出そうとする。一呼吸遅れて前島も慌てて立ち上がる。
　だが遅かった。
「待って下さい、課長」
　主任の新井を先頭にした一団が、興奮した面持ちで詰め寄ってきた。
「お話があります」
「言ってみろ」
「倉田常務は結局なんと？」
「それが、まだ会えずにいるんだ」
　秋吉は小此木から聞いたばかりの説明を繰り返した。しかしそれは、新井達にさしたる感銘を与えなかったようだ。
「いかにも部長や常務が言いそうですね」
　会社員にあるまじき不遜さに、秋吉は怒るというより、不審を覚えた。
「何が言いたいんだ、君達は」
「課長は局長の息子さんが引きこもりだったって知ってますか」
　新井の発したその言葉は、秋吉の中の〈何か〉に触れた。
「馬鹿を言うなっ」
　我知らず怒鳴っていた。
「おまえ達は幹夫君の何を知っているって言うんだっ」
　新井に駆け寄って胸倉をつかみ上げる。
「あの子はな、うちの娘を気遣って、励まして、あんなに心配してくれたんだ。ああ、そうだ、おまえ達も知ってるだろう、引きこもっていたのは俺の娘だっ。娘が立ち直る手助けをしてくれたのが幹夫君なんだっ。その幹夫君が、引きこもりなわけないだろうっ」
　自分はどうしてこんなに激昂しているのだろう――
　行動に反し、心の奥でぼんやりとそんなことを考えた。
　娘を励ましてくれた幹夫への侮辱は許せない。だがそれを侮辱と感じるということは――
　狭い自室に閉じこもったきり、秋吉や喜美子の呼びかけにまったく応じなくなってしまった春菜。保護者の間を走り回り、ようやく娘がいじめられていたという事実を知った瞬間の放心。学校や教師の無責任さに呆然とした。いじめを主導していたという女子が見せた薄笑い。関係ない、何もしてないと言い張る取り巻きの生徒達の顔。彼女達の両親の迷惑そうな態度。そんな記憶が渦を巻く。屈辱と煩悶とが胸を破って躍り出る。
「おまえは、それを梶原局長に言えるのかっ」
　そうだ、これは自ら先頭に立って引きこもりをなくそうとする梶原局長への侮辱でもある――
「課長、やめて下さいっ」
　背後から沢本が懸命に引き剝がそうとしている。他の部下達も一斉に割って入った。
「放せ、沢本っ」
　部下達を振り払い、大声で叫ぶ。
「幹夫君が引きこもりだなんて、そんなデタラメ、どこで聞いてきたっ。言えるもんなら言ってみろっ」
「新創書店の緒形さんですっ」
　新井が怒鳴り返した。
　驚愕のあまり、秋吉は全身の動きを止めてまじまじと相手を見つめる。
　新創書店もまた由緒ある老舗出版社であり、同社のベテラン編集者である緒形は秋吉もよく知る人物である。決して根拠のないデマや偽りを振りまくような男ではない。
「新創の緒形さんは局長のご自宅近くに住んでて、息子さんは小学校まで幹夫君と一緒だったそうです」
　息を弾ませながら、新井が続ける。今や全員が声もなく聞き入っていた。
「中学校は別々ですが、近所だから噂が耳に入ってきて……幹夫君は、夏休みに入る少し前から、学校には行かなくなっていたって」
「それがどうした。やっぱりただの噂じゃないか」
「噂じゃないからこそ、上は動揺してるんだ。引きこもり対策を謳った学校をこれからスタートさせようってときに、トップの息子が引きこもった挙句に自殺した。そんな事件が表沙汰になったら、学校の信用は台無しだ。少なくとも志望者の激減は避けられない。違いますか」
「新井、言っていいことと悪いことがあるぞっ」
「僕達は残りの人生をこのプロジェクトに懸けて今日までやってきたんだ。課長は僕達の気持ちが分からないとおっしゃるんですか。いや、もしかしてすでに上から何か言われたんじゃないですか」
「なんだとっ」
　再び激情に駆られた秋吉を、沢本と前島が全力で室外へと連れ出そうとする。
「聞いて下さい、課長っ」
　耳許で前島が何かを伝えているようだ。だが喧噪と怒号でよく聞き取れない。
「聞こえますか、幹夫君は……幹夫君は……」
「幹夫君がどうしたっ」
　ドアの外に出た所で、前島が囁くように、またきっぱりと言い切った。
「幹夫君が引きこもりだったというのは本当です」
　まじまじと前島を見つめる。
「本当か」
　かろうじてそれだけを喉から絞り出した。
「本当です」
　単純な問いにふさわしい必要最低限の答えであった。
「どうしてそんなことが言える」
「昨夜、七時頃でしたか、その話を耳にして、すぐに緒形さんに連絡したんです」
「俺に報告しなかった理由は」
「外に出てご不在でした」
　七時なら確かに社外だった。
「まあいい。それで」
「緒形さんは電話では話しにくいと。直接来てくれるなら話すと言われました。それで私は、直帰の予定にして指定されたレストランに行ったんです。新創書店の近くの店です。緒形さんはご自身の知っておられる限り、詳しいお話を聞かせて下さいました。夏休みの前なのに、学校に行ってなかったらしいと」
「どれくらい前なんだ」
「終業式の一週間くらい前からだったそうです」
　一週間か。微妙なところだ。
「テスト休みだったのかもしれないし、最近の子供は受験勉強のために学校を休むって言うぞ。ましてや幹夫君は中三だ」
「いえ、幹夫君はそうじゃなかったようです」
「どうして分かる」
「近くに住む人が言い争っている幹夫君とお母さんを見たって。その内容からすると、やはり――」
「それを信じたというのか」
「充分な説得力があると感じましたので」
　無言で前島の双眸の奥を覗き込む。同じく無言で、前島は秋吉の視線を受け止めた。
「昨日のうちに電話の一本でもくれりゃよかったのに」
「今朝ご報告しようと思ってたんです。まさかこんなに早く騒ぎになるなんて」
「分かった。ちょっと出かけてくるから、沢本君は後を頼む」
「後をと言いますと」
　怪訝そうに沢本が聞き返してきた。
「課の指揮に決まってるだろう。君は課長代理じゃないか。前島君は一緒に来てくれ」
　頷いた前島が室内に戻った。バッグを取りに行ったのだ。
「課長、それでどちらへ行かれるんですか」
　重ねて問う沢本に、
「現場検証だ」
　つい荒々しい口調で応じてしまった。自制心が利かなくなっているのだ。
「えっ、まさか局長のお宅へ行かれるつもりじゃ」
「そこまではしない。第一、部長に止められてるしな」
「じゃあ、一体――」
　それには答えず、
「誰かに訊かれたら打ち合わせに出たと言っといてくれ。帰りは未定だ。頼んだぞ」
　背後に前島の足音を聞きながら、秋吉はエレベーターホールへと急いだ。