皆川博子さんの短篇は「冒頭がすごい」「引き込まれる」と話題です。幻想・綺想をこよなく愛する７人の本読みの達人に、『ゆめこ縮緬』収録作の中で、書き出しが好きな作品を教えていただきました。
1篇にしぼるのはとても難しい！　といううれしい悲鳴の中、皆さんが選んでくれた作品の試し読みをします。ぜひ皆川ワールドに触れてみてください。

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コメント

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最初の一行から結末に至るまで、真似しようのない奇想に溢れた一篇。孤独な少年、広く薄暗い家、美しい継母と綱渡りの芸人、そして地蔵が鳴く芒の原……不思議と甘い安らぎを感じさせる幻想小説だ。
――千街晶之（書評家）

試し読み「桔梗闇」

　　　　　　1

　み、みィと、地蔵が鳴いた。
　地蔵が鳴くものか、猫だろうって？　まあ、お聞きな。
　あたり一面、芒すすきの原。
　おあつらえむきに、お月さまじゃないか。
　月の光がつくる影のせいさ、地蔵が薄く笑っているように見えるのは。
　一つだけなら、さほど目をひくこともない、身の丈五寸ほどの小さい地蔵だけれど、それが、芒のあいだに、百か、二百か。
　あちらで、みィ、こちらで、みィ。
　鳴きかわすのだよ。
　そう言って、桔梗ききょうはみィィと語尾をのばす。
「噓だい」
　六歳の周也は、身をこわばらせ、空元気をみせる。
「噓ばっかり言って」
「噓と思うなら、お思いよ」
　桔梗は、鏡にむきなおる。
　浅葱あさぎの長襦袢ながじゅばんを、両の肩までむきだしに、皿に溶いた水白粉みずおしろいを平刷毛ひらばけで、のどから顎あごに塗る。もともと、艶つやのある白い肌だ。水白粉のほうが色が鈍い。
「はい」と、刷毛を彼の手にわたし、襟元をいっそうゆるめた。
　なで肩で細く長い首がのびたさまが、細口の徳利とっくりみたいだと、周也は思っている。
　一々言いつけられなくても、このごろは、何をすればいいのか、承知だ。
　縁側に鏡台をおき、桔梗の敷いた座蒲団ざぶとんは、紫の縮緬ちりめん。
　桔梗がくるまで、周也はその座蒲団を見たことがなかった。
「あたしは、そこで育ったのだからね、鳴き地蔵が噓なら、あたしが育ったのも、噓。ここにあたしがいるのも、噓になる」
　早くおしな、と、うながす。
　板刷毛を手に、周也は少しうしろめたい。
　ずり落ちそうな長襦袢は、細腰に巻いた緋ひの腰紐こしひもでかろうじてとまっている。
　陽の光が、鶏頭の脂ぎった襞ひだのあいだにとろりと溜たまっている。
　桔梗は片手でおくれ毛をかきあげ、少し前かがみになり、周也の板刷毛が触れると、「冷たい」と、首をすくめた。声が笑いをふくむ。
「動いたらだめだよ」周也は、どぎまぎして、声が邪険になる。
　中腰で、肩から襟足の生えぎわまで、板刷毛を慎重にひく。
　刷毛が感じる桔梗の肌の感触は、周也のみぞおちにまで流れる。
「軽く、刷いておくれよ、周ちゃん。そんなにきつくちゃあ、板があたるよ」
　周也の目に、桔梗の頰のりんかくが、光にふちどられて映る。こまかいうぶ毛が、金粉のようだ。
「真ん中から塗って、それから、両脇というほうが、きれいに塗れるんだけれどねえ」
　失敗したのかな、と、周也は困ってしまい、
「やりなおす？」
「いいよ。かまわないよ」
　つづけて、と、うながす。
　脂ののった肌に、水白粉がしっとりとなじむ。
　小皿に刷毛をひたしては、丹念に塗る。
　あいた手で、汗をぬぐった。
　そのしぐさが鏡に映ったようで、
「汗っかきだね」桔梗はからかった。
　み、みィと地蔵が鳴いたら、こんな声なのだろうか、と周也は思う。
　背後に足音がしたので、周也はうろたえた。
　だれに指摘されなくても、彼自身が気づいている。男の子が化粧道具をいじる、そのことだって、決してほめられたことではないけれど、それ以上に、桔梗の肌から刷毛を媒介につたわるこの感覚は、禁断のものだ。
　足音は彼の後ろで立ち止まった。
　ふりむかなくても、ばあやのおよねだとわかる。
　およねは、周也の母がこの家に嫁ぐとき、実家から従ついてきた古強者ふるつわもので、母がいなくなった後も、いつづけて、奉公人をとりしきっている。
　だから、周也よりこの家に長くいるのだし、まして先月から同居するようになった桔梗など、物の数でもないといったふうだ。
　およねはそれでも、召使としての分は心得ていますというふうに、言葉に出して咎とがめはしないが、表情が、はっきり告げている。
　坊っちゃま、いけません。その女のそばにへばりついていては、いけません。
　およねは、桔梗をあからさまに蔑さげすんでいた。

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