柚月裕子さんによる小説『誓いの証言』を毎日連載中！（日曜・祝日除く）
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【第171回】柚月裕子『誓いの証言』

「それで――原じいは見つかったのか」
　大橋は戸井に訊ねた。それまで淀みなく話していた戸井の口が、ぴたりと止まる。四人は、誰が言うか、というように互いに顔を見合わせた。
　嫌な予感がして、大橋は隣にいる戸井の肩を乱暴に掴んだ。
「おい、早く言えよ。原じいはどこだ。見つかったのか」
　戸井はなにも言わない。黙って俯うつむく。
　雨脚がさらに強くなってきた。激しい雨音で声がかき消されないよう、大きな声で四人に訊いた。
「おい、答えろよ。原じいは見つかったのか。原じいは――」
「原じいは、丁場にいる！」
　大橋より大きな声で、徳田が答える。
　その言葉を聞いた大橋は安堵した。しかし、すぐに不安が胸をよぎった。
　原じいの居場所がわかって安心はした。しかし、いる、とはどういうことか。この大雨でいつもより岩が滑りやすくなっている。落石の危険もある。早く連れ出さなければ危ない。
　大橋はみんなを急かした。
「いるって、どういうことですか。早く丁場から連れ出しましょう。なにかあったら大変だ」
　大橋の言葉に、誰も動かない。黙って立ち尽くしている。四人の沈黙に、大橋の背中を震えが駆けあがった。
「まさか――」
　その先を遮るように、徳田がぽつりと言う。
「さっき、一一〇番した」
　心臓が激しく波打った。
「どうしたんです。怪我でもしたんですか」
　徳田は首を横に振った。
「いや」
　それ以上、なにも言わない。

（つづく）

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