※本記事は連載小説です。

前回のあらすじ

13　古びたカウンター（つづき）

「僕一人で行く」
　と言う村むら上かみの言葉は、有ゆ里りと充みつ代よに完全に無視された。
　結局、村上の車は三人を乗せて温泉旅館へと向うことになった。
「運転しながら、旅館に電話できないでしょ」
　と、有里に言われると、村上も反論できなかったのである。
「いいコンビですね、お二人」
　と、充代が感心している。
　十六歳の高校生と「いいコンビ」と言われて、村上としては、喜んでもいられなかったが……。
　あの居酒屋〈Ｅ〉の女将おかみ──円まる山やまやす子こという名だった──から聞いた温泉旅館まで、車で三、四時間というところだった。
「着くのは夜になるけど、今はまだ久く我がが旅館に来ていない」
　と、村上が言った。「もし、違う旅館だったら……」
「仕方ないわよ。それしか手掛りがないんだもの」
　と、有里が言った。
「そうだな」
　暗くなって、道は空いていたので、車は順調に走って、
「──あと三十分くらいで着くだろう」
「じゃ、もう電話しないで、直接行っちゃいましょう」
　と、有里が言った。「もし私たちが向ってるって分ったら、久我って人、逃げちゃうかもしれない」
「そうだな。──よし、急ぐぞ」
　とはいえ、山道になって、そう無茶な飛ばし方はできなくなっていた。
「──マナちゃんって子が無事だといいけど」
　と、充代がポツリと言った。
　自分もＡＶの製作に係って来たという思いがあるのだろう。
「あのルイさんも……」
　と、有里が言った。
「ええ。──あの子は本当に初めてだったんだもの。とてもいい子で……」
　ルイの話は聞いた。
「お友達の手術の費用のために、って、そんなことまでして。偉いですよね」
　と、有里は言った。
「でも、よりによって……」
「ええ。手術したお医者さんを好きになってしまうなんて。でも、どうなんでしょう？　ルイさんの出たビデオって、〈Ｋビデオ〉が倒産してしまったんですから」
「正規の商品としては出せないかもしれない」
　と、充代は言った。「でも、きっと撮った素材や、編集前の分も含めて、持ち出してると思うわ。裏のルートで売り出そうとするでしょう」
「じゃ、世の中に出回らなくても……」
「今はネットに流出する時代ですもの。いつどこで誰が見てるか分らない」
「可哀そうに……」
　と、有里は言った。「お医者さんのことは諦めてるようでしたね」
「そうね。隠して付合っていても、いつ知れるか、ずっと心配してなきゃいけないものね。──私も、あの子をＡＶの世界へ引張り込んでしまった、責任があるわ」
　と、充代は言って、「マナって子のことも、たまたま係ってなかっただけで、同罪だわ」
　と、ため息をついた。
「宮みや里ざとさんは、もうやめると……」
「私も、もう手を引くわ。何もかも終ったら、全く新しい生活を始めてみたい。──あの人とも別れて」
「分ります」
「有里さん、あなたってとても十六とは思えない。大人ね」
「そんなことないですけど、母や祖母のことをずっと見て育って来ましたから」
　そのとき、村上が、
「もうじきだ」
　と言った。

▶＃９－２へつづく
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