※本記事は連載小説です。

前回のあらすじ

13　古びたカウンター（つづき）

　宗むな方かたの視線が、旅館の中へ向く。
　その瞬間、有ゆ里りは玄関へ飛び込んで伏せると、
「村むら上かみさん！　危い！」
　と叫んでいた。
　村上が駆けつけて来る。宗方が一発撃って、走り去った。
「有里君！　大丈夫か！」
　と、村上が駆け寄る。
「私は大丈夫。村上さん──」
　有里は息を吞んだ。村上の左腕に血がにじんでいたのだ。
「かすっただけだ。君が何ともなければ」
「今のが宗方よ、きっと」
　と、有里が起き上って、「あの久く我がってお医者は？」
「肩を撃たれた。病院へ運ぶ」
　そのとき、旅館の前を車がスピードを上げて通り過ぎて行った。
「きっと宗方の車だわ」
　と、有里は言った。「同じ所に車を停めてたの」
「そうか。ともかく、病院へ──」
　コートを体にかけられた久我が、充みつ代よと女将おかみに両側から支えられて、連れて来られた。
「村上さん！　けがを？」
「これぐらい平気だ。車を持って来る。女将さん、病院へ案内して下さい」
「はい！　久我さん、しっかりして下さい」
「俺はもう……死ぬ……」
　と、久我は弱々しく言った。
　村上が車へと走って行く。
　有里は服の汚れを払って、
「またお母さんに叱られる……」
　と呟いた。

14　細い糸

　深夜、救急車がサイレンを鳴らして夜の町を駆け抜けて行く。
「──あのサイレンかしら」
　と、Ｋ大病院の救急入口の前で、天あま本もと幸さち代よは言った。
「おそらくそうでしょう」
　と、腕時計を見て言ったのは、この病院の医師、内うち山やま昌まさ志し。「こんな時間ですからね、もう着いてもおかしくない」
「ごめんなさいね」
　と、幸代は内山に言った。「こんな時間に呼び出したりして」
「とんでもない」
　と、内山は首を振って、「天本さんの頼みとあれば、いつどこへでも飛んで行きますよ」
「ありがとう。──何しろ、孫が危いことばっかりやってるものだから」
　と、幸代は言ったが、「もっとも、そういうところは私に似てしまったらしいけどね」
「私に言われる前に、ご自分でおっしゃいましたね」
　と、内山はちょっと笑って言った。「有里君はもうお宅に？」
「さあ、どうかしら。ここへも来たがったけど、文ふみ乃のがさすがに怒ってるから」
「文乃さんのお気持も分りますね」
　サイレンが近付いて来た。「来ましたね」
　内山が、病棟の中へ声をかける。
　看護師が三人、ストレッチャーを押して出て来た。
「先生、患者さんのお名前は──」
「確か……吉よし川かわでしたね？」
「吉川マナといったと思うわ」
　と、幸代が言った。
「意識がないということしか分ってない。まず、全身のチェックが必要だな」
　と、内山は言った。
　救急車がＫ大病院の中へと入って来る。
　幸代のケータイが鳴った。
「有里だわ。──もしもし」
「お祖ば母あちゃん、どう？」
「今、救急車がＫ大病院に着いたところよ。内山先生も来て下さってるわ」
「ありがとう。内山先生によろしく言ってね」
「大丈夫なの、あなたは？」
「うん。でも、さすがにくたびれた！」
　と、有里は言った。
「当り前よ。今夜はもうやすみなさい」
「そうする。マナさん、どうかな。充代さんも心配してる」
「ともかく、検査してみないとね」
　──有里たちが病院へ運んだ久我から、吉川マナのことを訊き出した。
〈ＳＭ物〉というジャンルのビデオの撮影で、ロープで縛られ、逆さ吊りにされた吉川マナは、撮影中にロープが絡まり、首を絞められてしまったのだ。
　スタッフがあわてて、対応が遅れた。
　久我が呼ばれたが、マナは意識を失ったままで、久我は古い知り合いの医師に頼んで、マナを入院させた。しかし、治療などはせず、久我はスタッフから、
「黙っていてくれ」
　と、金を渡され、温泉へしばらく姿を隠すことになったのだった。
　その事情を聞いた有里は、すぐに幸代に連絡して、吉川マナをＫ大病院へ移してもらうことにした。
　かくて、夜中に、幸代が内山医師を叩き起すことになったのである。
「マナさんのおじいさんには、村上さんが連絡してる」
　と、有里が言った。「連絡が取れたら、そっちへ駆けつけると思うよ」
「分ったわ。それと、村上さんは大丈夫なの？　撃たれたんでしょ？」
「弾丸が左腕をかすったけど、その手当はしてもらったから。──危なかったんだ」
「人のことより、あなた自身も、でしょ」
「うん……。でも、お母さんにはあんまり言わないでね」
「今はともかく寝なさい。後はこっちに任せて」
「うん、分った。よろしくね。おやすみなさい……」
　幸代はちょっと首を振って、
「──あの声の様子じゃ、アッという間に眠ってるわね」
　と言った。

▶＃１０－２へつづく
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