※本記事は連載小説です。

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前回のあらすじ

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10　出直し（つづき）

「しかし、良かったな、その娘さんを助けられて」
　と、宮みや里ざとが言った。
「ええ、本当に」
　と、充みつ代よは肯うなずいて、「あのとき、私たちの車がほんの何秒かでも遅かったら……。それに、あの天あま本もと幸さち代よさんが、とっさに前の車を尾行させてなかったら……。凄すごい人がいるんだ、と思ったわ」
「知らない人はないほどの偉い画家だが、そうして人助けに命をかけるなんて、そう簡単にできることじゃない」
「そうね。──でも、困るのは猛たけしのことだわ」
　と、充代はため息をついた。
　──宮里のアパートに帰って来た充代は、何とか猛と連絡を取ろうとしていたが、空むなしかった……。
「もう身替りだってことはばれてるんだ。早いところ出頭すればいいのにな」
　と、宮里は言った。「今のままだと、自分の身も危ない」
「メールを送ってはあるけど、見てるのかどうか……」
「例の──宗むな方かたといったか。その男が捕まれば、安心だがな」
「工く藤どうって男からも、宗方の詳しいことは訊きき出せなかったようだわ。頭のいい男なのね。うまく姿を隠してる」
「村むら上かみって刑事さんが捜してくれてるんだろう？」
「刑事とは思えないわね。穏やかで、私なんかのことも見下さない」
「天本さんの絵の大ファンだと聞いた」
　と、宮里は肯いて、「懐の深い人なんだ、きっと」
　充代は息をついて、
「疲れたわ……」
「寝るといい。──急ぎの仕事はないだろう」
「ええ……。でも、こんな昼間から……」
「ずっと緊張して、ぐっすり眠ってないんだ。ともかく横になれ。何かあったら起す」
「ありがとう……。じゃ、何時間かだけ……」
　充代は布団を敷くと、そのまますぐに寝入ってしまった。
　夜まで起きないだろう。──宮里は、冷蔵庫にも何も食べる物が入っていないことを知っていたので、充代が起きたときのためにも、何か買って来ようと思った。
　アパートを出て、近くのコンビニへ足を運ぶ。その途中、ケータイが鳴った。久ひさ子この入院している病院からだ。
「──緊急手術ですか？」
　話を聞いた宮里が、サッと青ざめた。「分りました。すぐ行きます！」
　ケータイを持つ手が震えた。いつかこんなことがあるかもしれないと思っていたが、同時に、「きっとそんなことは起らない」とも考えていたのだ。
　宮里は広い通りへ向って駆け出すと、タクシーを停とめた。

11　訪問者

「何だ、これ？」
　村上刑事が、つい大きな声を上げた。
「──ひどいね」
　と、有ゆ里りも室内を見回して言った。
「逃げたな」
　村上は首を振って、「相当あわててたんだろう」
　──村上と有里は、前に矢やノ内うち香かおりが宮里に会おうとしてやって来た〈Ｋビデオ制作〉へと再び来てみたのだった。
　四階建の、かなりボロなビルの三階、〈Ｋビデオ制作〉のパネルはそのままだったが、ドアを開けて中へ入ると──。
　部屋はめちゃくちゃになっていた。戸棚や机はそのまま置いてあったが、引出しは床へ投げ出され、戸棚も扉を開け放して、中は空っぽである。
「荒らされたんじゃないってこと？」
　と、有里が言った。
「何か盗みに入ったのなら、こんなに何もかもぶちまけることはないさ」
「それはそうだね」
「自分たちで、さっさと逃げるために、必要な物、残しとくとまずい物を持ち出したんだ」
「夜逃げ、ってやつだね」
　と、有里は足下に用心しながら、部屋の奥まで入って行った。「真さな田だが殺されたことと関係あるのかな」
「その可能性はあるな。太おお田た充代さんは〈Ｋビデオ〉の打上げから、真田にホテルへ連れて行かれてる」
　村上はため息をついて、「しかし、こういう業界は、スタッフも一定じゃないしな。方々渡り歩いてるから、捜すのは容易じゃないだろう」
「でも、調べるんでしょ？」
「もちろんさ。その上で──」
　と、村上が言いかけたとき、
「あの……」
　と、おずおずとした声がした。
　びっくりして戸口の方を見ると、髪の白くなった、小柄な老人が少し背中を丸めて立っている。

▶＃７－２へつづく
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