『吉野北高校図書委員会』スピンオフその１　「初恋はいつですか」前編　山本渚

現在角川文庫から全３冊が発売されている、山本渚さん『吉野北高校図書委員会』。地方の高校の図書委員会を舞台に瑞々しい青春を描いた本作は、刊行時、大きな話題を呼びました。文庫の装画を担当した今日マチ子さんによるコミカライズ（全３巻）も、好評発売中です。
今回「カドブン」では、この「吉北」のスピンオフ・ショートストーリーをお届け。
３作をそれぞれ複数回にわけて公開いたします。

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「初恋はいつですか」前編　山本渚

「なーなー！　みんな初恋っていつやった？」
　川本がそんなことを言い始めたのは、中間試験が終わったばっかりの放課後で、みんな一息ついて、司書室でそれぞれに話をしたり、本を読んだりしていた時だった。受験生でも今日くらいはね、とか何とかいいながら。そういうわけで司書室のソファや椅子は満員御礼だ。
「……ほんま脈絡ないな、お前」
　俺がそう言うと、
「昨日ねー。試験終わったから久々に本読んで、『初恋は坂道の先へ』って言うんな？　そしたら面白かって、初恋ってどうやったかなーって色々思い出したりしてー」
　にこにこと、そんなきわどいことを言う。
「みんなは、どうかなぁって思って」
　俺らに、っていうか、俺にそんなこと聞くとかホンマになに考えとんかなって思う。
「ええー、でも」
　首を傾げたのは上森さんだ。
「ほんとに子供の頃って、憧れとごっちゃになってたりしません？」
「あー！　する。するね！」
「だから、どっからちゃんとした恋か……とか考えたら」
「うーん、そっかあ。けど、そこら辺は自己申告で！」
「先輩、あくまでも聞きたいわけですね？」
　そう苦笑する上森さんに、川本がえへへーと笑う。
「だって試験終わったしさー。みんなで色々話すん楽しみにしとったし！」
「あー。はいはい」
　適当に受け流してたら、川本がだんだん膨れてきた。
「いーもん、いーもん。藤枝のんは興味ない。……ねえねえ、西川君、初恋っていつー？」
　そこかい！　あえてそこから聞くんか！
「……えーと、中１？　中２？」
「おおっ～」
　行夫も、答えるんかい！　……しかも俺のには興味ないって……ヒド！
「藤枝、『はぴはぴホライズン』アニメはじまったんっていつやったっけ？」
「ああ、あれは、中１……ってええ？　そこ？　そこなん？」
　うっかり答えて思いっきり突っ込んだけど、行夫は全然気にせず、
「中１だったか。俺としたことが……」
　と嘆き始め、それを見た川本がけらけら笑っている。……そんなんでええんか。
「西川君、響子？　理恵？」
「もちろん、響子ですよ！」
「そっちかあ～」
　キャラの名前を特定してはしゃいでいる。
　楽しそうですね……。
「ねーねー、ワンちゃんは？」
「んー？」
　お、ワンちゃんの初恋！　それは俺も興味あるかも。そう思ってワンちゃんの方を見ていたら、
「んー？　秘密」
　とにっこり笑って言われた。
「えー！　なんか意味深！　聞きたいっ」
「俺も！」
　川本に便乗して乗り出すと、ワンちゃんが無言でにっこり笑った。
「え、えーと　……あゆみはいつなん？」
「えー、わたしですか？」
　ワンちゃんの謎の迫力に押され、川本がくるり、と身体の向きを変えた。急に話をふられた上森さんが焦っている。
「幼稚園、さくら組のときの　かず君かなあ。足が速かったんですよね～」
「ああ、足速い子もてるよね！」
　ですよねー。そんで、そいつら、案外その後もずっともてとる。
　ん？　そこからか？　俺の間違いは!!　
　男とは仲良かったんやけどなぁ。ウルトラマン全種類言えたら、高広くん、高広くんって。みんな頼ってくれたんやけど。
　…………。
　やっぱ間違いは初めからか。俺！　すでに幼稚園で間違えとる！
「な、藤枝は？」
「ほっといてくれ。俺は今初めて自分の間違いを悟った」
「は？」
「もう今更しゃあないっていうこっちゃなぁ」
　まあ、もてたいわけじゃないけど。こっち向いて欲しいんは、いつも一人であって……。それ以外は興味ないけど。それでもちょっとは、とか……。あああ。
「藤枝！」
「え？」
「もー！　やっぱもうええっ」
　なぜか川本がふんっとそっぽを向く。え、なんでなんで？　と首を傾げてたら、
「こんちはー、わっ人口密度高！」
　大地が入ってきた。
「わあ、大地！　いいとこ来た。今ね、初恋はいつかっていう話をね……」
　川本がそう言うと大地がちょっと苦笑する。
「……え、このメンバーで？」
　そういえば彼氏彼女がおるんは大地と上森さんだけやった。けど、自分も同じこと思ったくせに、大地に言われたらなんか腹立つのはもう長年の反射かな。
「お前、彼女おるけんって、笑うなー！　『クスっ』てなんや！　『クスっ』て！」
　これだからリア充は！　って言うたら川本に「もー却かえってみっともないけんやめな」と言われてしまった。
「初恋……、初恋かあ～。今かな？」
　さらっとそんなことを言った大地に、上森さんが口を押さえて俯うつむく。あ、目がうるうる。こいつら俺らが３年に進級してからラブ度あがっとるよな。てか、よう言えるよな、そういうこと！
　……もしや、言えたらなんか、変わるん？
　イヤイヤイヤ！　
　キャラちゃうし。それこそ大間違いの大ケガや！　危ない危ない。
「帰けえれ！　このバカップル！」
　そう言って大地の足を蹴飛ばすと、ふふっと余裕の笑みで、
「言われんでも帰るって、あゆみ、おまたせ」
　と、にっこりほほ笑んだ。そして、目はしっかり俺を見ながら、川本に、
「かずの初恋は？　いつ？」
　と聞いた。