『吉野北高校図書委員会』スピンオフその１　「初恋はいつですか」後編　山本渚

現在角川文庫から全３冊が発売されている、山本渚さん『吉野北高校図書委員会』。地方の高校の図書委員会を舞台に瑞々しい青春を描いた本作は、刊行時、大きな話題を呼びました。文庫の装画を担当した今日マチ子さんによるコミカライズ（全３巻）も、好評発売中です。
今回「カドブン」では、この「吉北」のスピンオフ・ショートストーリーをお届け。
３作をそれぞれ複数回にわけて公開いたします。

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「初恋はいつですか」後編　山本渚

（前編はこちら）

　おおお、おい！　それ、俺が怖くて聞けなかったやつやん。っていうか聞きたくないっていうか……。
　焦って大地を見たらにやにや笑ってやがる。くそ、ほんま性格悪いなあ！
「えー、照れるなぁ～」
　川本が頭をかきながら、えへへーと笑う。
「中１、かなぁ？　ここの先輩だよー。多分ね」
「多分？」
　ワンちゃんが首を傾げる。
「うん、知らんのよ。名前も名字くらいしか」
「え、それはどういう……？」
　聞きたくないと思ってたのに、つい聞いてしまう。話はじめたときの川本の顔がなんか可愛く見えて、急に気になって仕方なくなった。
「うん、うちの中学、図書室はあったけど全然ダメやったって言うたやんなぁ？」
「ああ、うん」
　その話は以前も川本がしていたから知っている。
「ただの本置き場、やったっけ？」
「そう、そうなんよー！　だれも本大事にしてなくってね。貸し出しもしてないし、委員も担当の先生もおらんかった！」
　その話をするとき、いつも川本は怒る。みんな知ってるから、うんうんと頷く。
「それでも本は読みたかったけん、市立とか県立の図書館のヘビーユーザーになるしかないやん。でも結構遠いし、頻繁には行けんし。でも月１で移動図書館がね、近所に来よったん。そこで毎回顔を合わせてたお兄さん」
「へえ～。どんな人？」
　大地がまた俺を見て、にやにやしながら質問を投げた。
「めっちゃ本に詳しかった！　今まで会った誰より！」
　目をキラキラさせてそういう川本がまぶしい。
「毎回、お互い持ってきたバッグ本でぎっちりで。……ちょこちょこ喋るようになって、お勧めの本とか、すっごい教えてもらって～」
　なんか、いまでも目がハートマークな気がするんは俺だけだろうか。
「それで、うちの高校には別館の図書館があるよって教えてくれた人！」
「へっ？」
　意外なことを言われて、思わず息をのんでしまった。
「残念ながら、私が中１のときすでに高３やって、県外の大学に行っちゃった。けど今でも恩人。その人おらんかったら、うちの高校目指してなかったかもしれんもんなぁ」
　しみじみと川本がそう締めくくった。
　なんや。
　そんなら、俺にとっても恩人やんか。悔しいけど。
　それに、ちょっとヒントももらえた。……と思う。うん。

　帰り際、自転車置き場に向かう途中、川本が、
「なんか、私だけ喋った感じ……不公平～」
　とぼやいた。
「しゃあないだろー。お前メンバー見て話ふれ。ああいうんは、教室で女子とやった方が盛り上がるやろ」
「ほなけど、ちょっと聞いてみたかったんやもん……」
　と唇を尖らせた。
「俺は聞かれんかったけど」
「聞いたわ！　聞いたけどなんか、流したやんか、質問をー！」
「え、そうやった？」
「そうやったよ！」
　なんや、聞いたらあかんのかと思ったやん。紛らわしいー。とまた膨れている。
「……ほな、いつよ。藤枝は」
「え？　えーと」
　頭の中で、振り返り始める。好きな子、おったけど……あれ、ちょっと待て。
　中学のときは、席替えの度に好きな子変わってたような？　もちろん告白とか、付き合うとかしたことないし。小学生のときは……それよりひどいな。好きな子おっても、アニメの放映日になったら忘れる、みたいな？
　あれ、ちょっと……。やばいな。
　気づいてしまって、顔が熱くなる。
　厳密に言えば幼稚園のかよこ先生、になるんか？
　それとも。本気でほんとに好きになった相手……になるのか？
「……初恋って何よ」
「だから、はじめて好きになった相手、でしょー？」
　川本が、分かるやろ？　さすがに！　って叫んだ。分かります。分かりますよ。けど、それ、どこからいつからカウントするん？
「分からん！」
「えー？　受験勉強で頭どうかしたん？」
　相変わらず、ヒドい言いよう……。
「そうかもなぁ！」
　大地みたいに、「今」とか言うたら、お前どうする？
　けど、俺はそんなこと言えないから。別のことを言うことにした。
「……あんなぁ。受験、終わったらな」
「うん？」
「俺、色々本読もうと思う。ラノベや漫画だけでなくて」
「へー！」
　いいねえ！　と川本が目をキラキラさせる。ほら、これや。おかしくなって頬が緩みそうになるのを我慢する。
「教師になるんなら、と思って。ほんで、お前は司書になるんやろ？」
　そういうと、川本はきょとんと俺の顔を見た。
「やけん、色々面白い本教えてくれ。……文学的なやつは俺、初心者やけん」
　ぱあっと川本が笑顔になった。
「うん！」
　嬉しそうに頷く。
「ええよ、もちろん！　……最初何がええかなあ。早はよう受験終わったらええねぇ」
　本気で楽しみな様子でそんなこと言うから、なんか切なくなった。おれ、今変な顔してないかな、と思いながら頷く。
「楽しみに、しとく」
「まかせて！」
　さっきの話を聞いて、川本はきっと本を好きなやつが好きなんだなって思った。見た目でなくて、足の速さでもなくて。
　本を好きで、本を知ってて、本を友達みたいに大事にするやつ。そういうやつが好きなんだって、気づいたから。
　それなら、って思った。
　それなら、今からでも埋められるから。
　川本が教えてくれるなら。きっと、誰より読書を楽しめる自信があるから。
「今度は、間違えてないと思う！」
　そう呟くと、川本が「何？」と眉を上げた。そして、
「約束、な」
　って、嬉しそうに笑った。