子どもを理科嫌いにさせない方法とは!?『空想科学読本』の柳田理科雄が教えるポイント

「理系は食いっぱぐれがない」……
そんな言葉を聞かされてきた人は少なくないでしょう。でも、嫌いなものは嫌い、苦手なものは苦手。数学、物理、化学……理系の科目に苦しんできた文系の人にとっては、そうとしか感じられないですよね。
では、理科が好きな「理系」と、理科が苦手な「文系」に分かれるのは、一体いつなのでしょうか。

実は、ターニングポイントは“小学３年生”だといわれています。
小学３年生、それは教科の「せいかつ」が「理科」に変わるとき。つまり、理科のスタート時点から、好きか嫌いか、分かれ始めてしまうのです。

目に見えない電気って、いったい何？
同じ大きさなのに、物によって重さが違うの？　どうして？
磁石って、何でもくっつくんじゃないの？

「せいかつ」のときは、身のまわりの現象を楽しく受け入れていたのに、「理科」になってさまざまな疑問が出てくると、たちまち“理科ギライ”になってしまう子が増えるようです。それ、あまりにも残念ですよね。

―――そこで、『ジュニア空想科学読本』で人気の空想科学研究所・柳田理科雄先生に、理科ギライにならないための方法を聞いてみました。先生は、子どものころの「理科好き」をそのままお仕事にしてしまったような方です。

柳田：私たちの身のまわりには、観察したり、触ってみたり、考えたりすると、面白いことや不思議なことがたくさんあります。なぜ人間は空が飛べないのか。なぜ太陽は落ちてこないのか。
飛行機も、ロケットも、コンピュータも、そうした興味や好奇心から生まれたし、生命や宇宙の謎も、少しずつ明らかになってきました。そうした自然への挑戦が「科学」であり、学校の理科はその入口です。つまり、理科の向こうには、人間の夢が広がっています。
ところが、そうした大きな視点に触れないまま、授業では「植物の観察」「昆虫の成長」「太陽の動き」「太陽の光」「電気」「磁石」「物の重さ」と、多彩な内容が羅列的に出てきます。クラスにはそれらを難なくこなす子どももいて、その戸惑いと取り残され感が、最初のつまずきになるケースが多いように思います。

個々の学習内容でいうと、つまずく子どもが多いのは、やはり電気の単元ですね。
電気は、３年生から６年生まで、すべての学年で出てきて、少しずつ難しくなります。常に落とし穴があるわけで、電気で理科が嫌いになったという声は、よく聞きますね。
電気は目に見えません。「流れる」というけれど、何がどんなふうに流れているか、まったくわかりません。それを考え始めると、「そもそも電気って何？」という根源的な疑問が湧いてきて、ますますわからなくなります。
苦手意識を持たないためには、実際に、電池や豆電球やモーターに触ることがいちばんだと思います。僕も子どもの頃、それらでよく遊びました。
学校でも、本来なら、子どもたちが納得するまで、これらで遊ばせてほしい。豆電球を光らせ、モーターを回してみる。明るく光らせ、速く回すにはどうすればいいか試行錯誤する。豆電球やモーターが焼き切れ、電池が消耗するまでやっているうちに、電池がどういうものか、豆電球やモーターがどういうものか、感覚的にわかってきます。そのうえで、電流や電圧や電力について教えられたらいいのに、と思います。
でも学校では、そうした実験をやっている時間がありません。それでも、電気については教えなければなりません。先生方も頭を痛めていらっしゃるでしょう。

繰り返しますが、電気は、まず体験してその後で理屈を学ぶのがいちばんです。僕は、それに近いことができるのが、実は「まんが」ではないかと思いました。子どもたちは、大人よりずっと深くまんがの世界に入り込み、そこで起こる出来事を「追体験」します。
そこで、まんがの世界に、電池で稼働するロボットを登場させ、直列につないでパワーアップする……というような物語を作ってみました。
僕自身が、子どものころ、まんがやアニメで科学の出来事をたくさん追体験し、いつの間にか科学が好きになっていきました。それと同じように、僕が考えたまんがの世界で、いまの子どもたちに「体験」してほしいと思っています。

わが子が“理科ギライ”どころか、科学者になる日が来るかもしれない！？
さあ、今日は豆電球と電池を買って帰りましょう。家庭での親子時間に実験すると、驚きや感激を共有できて、楽しく理解がすすむかもしれません。

そして、疑似体験できる本を読むのもおすすめです。これでしっかりしくみを理解できるはず！
柳田先生が精魂込めて作ったのが、科学まんが『角川まんが科学シリーズ空想科学学園』です。
わが子を“理科ギライ”にしないために、今日からまんが学習を始めてみませんか！